Opryszczka to infekcja wirusowa, która powoduje owrzodzenia lub pęcherze. Często przenosi się poprzez wymianę płynów ustrojowych i nie ma lekarstwa. Istnieją dwa rodzaje opryszczki: opryszczka pospolita 1 i opryszczka pospolita 2. Objawy opryszczki mogą się różnić w zależności od rodzaju wirusa, a także płci.
Wirus opryszczki pospolitej jest bardziej rozpowszechniony z dwóch typów wirusów i jest zwykle odpowiedzialny za infekcje opryszczki twarzy. Opryszczka, nazywana również pęcherzami gorączkowymi, jest zwykle najczęstszym objawem opryszczki na twarzy. Rany to opuchnięte, czerwone pęcherze, które zwykle pojawiają się na ustach lub zewnętrznej skórze ust. Pęcherze mają tendencję do pękania i wyciekania przezroczystego płynu, zanim wyschną i zagoją się, zwykle w ciągu dwóch do trzech tygodni. Inne objawy opryszczki na twarzy to ból gardła, gorączka, obrzęk węzłów chłonnych lub ból wokół ust.
Opryszczka narządów płciowych jest chorobą przenoszoną drogą płciową, która jest najczęściej wywoływana przez wirus opryszczki pospolitej 2. W rzadszych przypadkach opryszczka narządów płciowych może być spowodowana przez opryszczkę zwykłą 1. Objawy opryszczki mogą objawiać się czerwonymi pęcherzami lub ranami na lub wokół genitaliów, które wysychają i goją się w taki sam sposób jak opryszczka wargowa. Opryszczka narządów płciowych może wpływać na dowolne obszary narządów płciowych, w tym pochwę, wargi sromowe, penisa lub mosznę; jednak może również wpływać na okolice, zwłaszcza odbyt, pośladki i górną część ud.
Niektórzy ludzie nie wykazują żadnych poważnych objawów opryszczki. Mogą mieć niewielkie plamy zaczerwienionej skóry wokół genitaliów lub bardzo małe rany przypominające wrastające włosy lub pryszcze. Osoby z opryszczką wokół pośladków lub odbytu mogą zauważyć guzy lub ból, które mogą pomylić z hemoroidami. Opryszczka wewnątrz cewki moczowej może powodować trudności lub ból podczas oddawania moczu. Kobiety z opryszczką narządów płciowych mogą zauważyć zwiększone swędzenie pochwy.
Ponieważ opryszczka jest wirusem, nie ma lekarstwa; dlatego objawy opryszczki mogą się zagoić, a następnie z czasem pojawić się ponownie. Ponowne pojawienie się opryszczki, zwane ogniskami, ma zwykle łagodniejsze objawy, ponieważ układ odpornościowy chorego przyzwyczaja się do wirusa. Owrzodzenia i pęcherze są zwykle najbardziej zauważalnymi objawami opryszczki zarówno na twarzy, jak i na narządach płciowych. Inne objawy, które mogą występować stale, to gorączka, ból głowy, wrażliwość na światło, obrzęk węzłów chłonnych lub ból gardła.
Niektóre przypadki epidemii opryszczki są wyjątkowo łagodne i wykazują niewiele widocznych objawów. Niektóre osoby zarażone wirusem doświadczają fizycznych doznań, określanych jako zwiastun, które mogą służyć jako ostrzeżenie przed wybuchem epidemii. Objawy zwiastunowe obejmują mrowienie w wcześniej dotkniętych obszarach, ból nóg i ból pleców.