Chociaż większość ludzi zdaje sobie sprawę, że picie alkoholu przez kobiety w ciąży jest niebezpieczne, wiedza na temat medycznych skutków spożywania alkoholu podczas karmienia piersią nie jest tak powszechna. Większość ekspertów medycznych zgadza się, że matki karmiące piersią muszą być bardzo ostrożne w kwestii spożywania alkoholu. Dzieje się tak, ponieważ alkohol przenikający do mleka podczas karmienia może zaszkodzić dziecku, a także dlatego, że spożycie alkoholu może wpływać na produkcję mleka. Jednak matki karmiące niekoniecznie muszą całkowicie zrezygnować z alkoholu. Dzięki zaawansowanemu przygotowaniu mogą cieszyć się okazjonalnym napojem alkoholowym, nie szkodząc dziecku ani sobie.
Większość ekspertów medycznych zgadza się, że picie alkoholu podczas karmienia piersią może negatywnie wpłynąć zarówno na dziecko, jak i na matkę. Szacuje się, że nawet jedna piąta alkoholu obecnego w ciele karmiącej matki może zostać przekazana dziecku przez jej mleko. Ponieważ wątroba niemowlęcia jest bardzo mała i nie jest jeszcze w pełni rozwinięta, nawet pozornie nieznaczne ilości alkoholu mogą być trudne do przetworzenia. Na krótką metę alkohol może powodować nienormalną senność niemowlęcia i zakłócać jego normalne nawyki związane ze snem. Jeśli regularnie spożywa alkohol z mlekiem matki, rozwój jego zdolności motorycznych może być nawet osłabiony.
Picie alkoholu podczas karmienia piersią może również wpływać na poziom produkcji mleka matki. Regularne spożywanie alkoholu może spowodować znaczne obniżenie poziomu produkcji mleka. Może to utrudniać matce karmiącej zapewnienie dziecku potrzebnego pożywienia.
Jednak matki niekoniecznie muszą całkowicie powstrzymywać się od alkoholu podczas karmienia piersią. Będąc przygotowanym, mogą od czasu do czasu cieszyć się alkoholem, nie wyrządzając krzywdy sobie ani dziecku. Matki, które planują pić, powinny wcześniej odciągać i bezpiecznie przechowywać mleko z piersi oraz karmić niemowlę tym zarezerwowanym mlekiem, aż wszystkie ślady alkoholu opuszczą ich organizmy. Należy pamiętać, że na ogół potrzeba około dwóch i pół do trzech godzin, zanim każdy napój alkoholowy opuści organizm. Dlatego należy wcześniej przechowywać wystarczającą ilość mleka matki, aby nakarmić dziecko przez okres, w którym alkohol opuszcza organizm.
Rodzice i opiekunowie powinni pamiętać, że nawet jeśli zadba się o to, aby mleko matki nie zawierało alkoholu, picie może stanowić dodatkowe zagrożenie dla niemowląt. Zdolność opiekuna do wykonywania prostych czynności, takich jak trzymanie lub pieluchowanie niemowlęcia, może ulec pogorszeniu po spożyciu dużych ilości alkoholu. Dlatego alkohol należy spożywać z umiarem, a osoby zmagające się z uzależnieniem powinny szukać odpowiedniego wsparcia i leczenia.