Związek między nakłuciem lędźwiowym a zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych wymaga zbadania płynu mózgowo-rdzeniowego pod kątem oznak infekcji. Jeśli płyn wydaje się mętny lub wykazuje niski poziom glukozy, może to prowadzić do rozpoznania zapalenia opon mózgowych. Wskazania na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych mogą precyzyjnie określić rodzaj infekcji i pomóc lekarzom w przepisaniu skutecznych leków.
Zapalenie opon mózgowych może wyglądać jak infekcja wirusowa lub bakteryjna. Wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest uważane za łagodną postać choroby, która zwykle nie wymaga leczenia i ustępuje w ciągu dwóch tygodni. Diagnoza nakłucia lędźwiowego i zapalenia opon mózgowych uważana za wirusowe występuje częściej u dzieci poniżej piątego roku życia.
Jeśli płyn mózgowo-rdzeniowy wykazuje infekcję bakteryjną, może zagrażać życiu lub spowodować uszkodzenie mózgu. Wyniki nakłucia lędźwiowego i zapalenia opon mózgowych mogą wywołać potrzebę natychmiastowej hospitalizacji, płynów dożylnych i antybiotyków. Bez leczenia mózg mógłby puchnąć i spowodować trwałe uszkodzenia neurologiczne.
Objawy wskazujące, że może być potrzebny test nakłucia lędźwiowego i zapalenia opon mózgowych, obejmują sztywność karku, która może powodować silny ból głowy. Niektórzy pacjenci zgłaszają również wymioty, nudności i gorączkę. Zwiększona wrażliwość na światło i dezorientacja umysłowa to inne objawy, które mogą wymagać nakłucia lędźwiowego.
Badanie płynu mózgowo-rdzeniowego może obejmować badanie liczby białek, glukozy i krwinek. Test mierzy również ciśnienie w kanale kręgowym i czaszce. Niskie ciśnienie może wskazywać na guza mózgu lub powikłania cukrzycy.
Gdy poziom glukozy jest niski, może wystąpić infekcja wirusowa lub bakteryjna. Niski poziom glukozy może również wskazywać na gruźlicę lub niski poziom cukru we krwi, stan zwany hipoglikemią. Wysokie poziomy glukozy występują zwykle u osób cierpiących na cukrzycę.
Morfologia krwi pomaga również lekarzom określić, czy występuje zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Osoby z tą chorobą zazwyczaj wykazują wysoki poziom białych krwinek w płynie mózgowo-rdzeniowym. Stwardnienie rozsiane można również zdiagnozować na podstawie liczby krwinek z nakłucia lędźwiowego. Jeśli w płynie znajdują się czerwone krwinki, może to oznaczać, że krew przedostaje się do kanału kręgowego lub mózgu.
Badanie nakłucia lędźwiowego polega na podkręceniu ciała do pozycji embrionalnej, aby odsłonić dolną część pleców. Niektórzy pacjenci wolą siedzieć, kładąc czoła na kolanach podczas testu. Znieczulenie znieczula obszar przed wprowadzeniem długiej, cienkiej igły w celu pobrania płynu mózgowo-rdzeniowego. Pacjent musi pozostać nieruchomo przez pół godziny, aby zapobiec uszkodzeniu nerwów.
Najczęstszym skutkiem ubocznym po teście jest ból głowy. Pacjentom zwykle mówi się, aby pozostawali płasko na plecach przez kilka godzin po nakłuciu lędźwiowym, aby zmniejszyć ryzyko bólu głowy. Organizm ludzki nieprzerwanie wytwarza płyn mózgowo-rdzeniowy, więc niewielka ilość wydobytego płynu jest naturalnie zastępowana w krótkim czasie.