Oddział intensywnej terapii noworodków (NICU) to obszar szpitala, który jest specjalnie wyposażony do leczenia dzieci urodzonych przedwcześnie lub z poważną chorobą. Takie dzieci wymagają intensywnej opieki medycznej i właśnie na oddziale intensywnej opieki noworodkowej mogą uzyskać potrzebną im opiekę. Inne nazwy oddziałów intensywnej opieki medycznej dla noworodków to oddział intensywnej terapii, żłobek intensywnej opieki i żłobek opieki specjalnej.
Istnieje wiele powodów, dla których dziecko musi przebywać na OIOM-ie dla noworodków. Wcześniactwo, gdy dziecko urodzi się przed 37. tygodniem ciąży, byłoby powodem przyjęcia na OIOM. To samo dotyczy dziecka urodzonego z niską masą urodzeniową, zwykle poniżej 5.5 funta (2.5 kilograma). Schorzenia, w tym wady wrodzone, problemy z sercem i infekcje, również byłyby powodem przyjęcia dziecka na oddział intensywnej opieki noworodkowej.
Na oddziale intensywnej terapii noworodków znajduje się specjalistyczny sprzęt i maszyny. Rurki do karmienia są niezbędne dla tych niemowląt, które nie są w stanie uzyskać potrzebnego im pożywienia poprzez regularne karmienie. Niemowlęta na OIOM-ie zazwyczaj potrzebują cewnika dożylnego (IV) w celu dostarczenia płynów i leków. Ocieplacze dla niemowląt to łóżka z grzejnikami nad nimi, a izolety to małe łóżka z kontrolowaną temperaturą, zamknięte w twardym, przezroczystym plastiku. Respiratory pomagają niemowlętom, które mają problemy z oddychaniem.
Niemowlęta na OIOM-ie są podłączane do monitora za pomocą przewodów, które są małymi naklejkami połączonymi z przewodami. Odprowadzenia te dostarczają monitorowi informacji o częstości akcji serca i oddechu dziecka. Pulsoksymetr przyczepia się do palców u rąk dziecka i dostarcza informacje o poziomie tlenu do tego samego monitora. Sonda temperatury, czyli plaster, który przykleja się do skóry dziecka, śledzi temperaturę dziecka. Dziecko może mieć również mankiet do pomiaru ciśnienia krwi, a informacje z niego pojawią się również na monitorze.
Wyszkoleni profesjonaliści na OIOM-ie mają różne doświadczenia. Neonatolog jest pediatrą specjalizującym się w opiece nad chorymi i wcześniakami. Neonatolog sprawuje nadzór nad pielęgniarkami i rezydentami na OIOM-ie. Inni specjaliści na OIOM-ie lub związani z nimi to terapeuci zajęciowi, terapeuci oddechowi, dietetycy, konsultanci laktacji, farmaceuci i pracownicy socjalni.
Na OIOM-ie mogą obowiązywać ograniczenia, których nie ma w pozostałej części szpitala. Postępowanie z niemowlętami różni się w zależności od dziecka w zależności od stanu zdrowia. Rodzice zazwyczaj mają prawo do całodobowych odwiedzin, ale mogą obowiązywać bardzo surowe ograniczenia dotyczące innych odwiedzających.