Konsultant laktacyjny to osoba, która posiada licencję na pomaganie kobietom w ich problemach i pytaniach związanych z karmieniem piersią. Konsultanci laktacji pracują w szpitalach, centrach porodowych, grupach społecznych i organizacjach kobiecych.
Większość konsultantów laktacyjnych brała udział w specjalnych zajęciach, aby wejść w teren. Niektórzy robią to w ramach programu studiów pielęgniarskich. Od wszystkich konsultantów laktacyjnych wymaga się dużego doświadczenia w pomaganiu kobietom w nauce karmienia piersią. Większość zdobywa to doświadczenie pracując na oddziałach położniczych w szpitalach, gabinetach lekarskich i ośrodkach dla kobiet. Konsultant laktacyjny musi być ekspertem w zakresie karmienia piersią i musi być na bieżąco z najnowszymi badaniami i publikacjami na temat karmienia piersią.
Konsultantów laktacyjnych można zatrudnić do pracy z kobietą przed urodzeniem jej dziecka. Kobiety, które mogą odnieść korzyści z wczesnej wizyty u konsultanta laktacyjnego, to te, które mają wklęsłe brodawki sutkowe, miały problemy z karmieniem poprzedniego niemowlęcia lub chcą dowiedzieć się więcej na temat karmienia piersią. Większość kobiet decydujących się na karmienie piersią ma przynajmniej jedną wizytę konsultanta laktacyjnego przed opuszczeniem szpitala. Wiele pielęgniarek pracujących na oddziałach położniczych posiada również certyfikaty konsultantów laktacyjnych. Gdy kobieta wraca do domu z niemowlęciem, konsultant laktacyjny może odwiedzić matkę w jej domu, pomagając jej przystosować się do nowego życia i zapewniając sukces w karmieniu piersią.
Konsultant laktacyjny odpowiada za wiele rzeczy. Co najważniejsze, edukują kobiety, jak prawidłowo karmić piersią. Niemowlęta nie rodzą się wiedząc, jak prawidłowo przyssać się do brodawki, a młoda matka może nie być w stanie nakłonić noworodka do prawidłowego przystawiania do piersi. Technika przystawiania do piersi wymagana do karmienia piersią jest trudna do opanowania, zwłaszcza gdy głodne niemowlę krzyczy o jedzenie i chętnie przystawia się w każdy możliwy sposób. Konsultant laktacyjny może pomóc matce i dziecku w opanowaniu karmienia piersią.
Istnieje wiele problemów, które mogą pojawić się po pierwszych kilku tygodniach pomyślnej pielęgnacji. Niektóre kobiety po powrocie do pracy mają problemy z karmieniem piersią. Inni mają trudności z zapaleniem sutka lub obrzękiem. Konsultant laktacyjny może pomóc w każdym z tych problemów. Konsultanci są zaznajomieni z używaniem laktatorów i mogą pomóc kobiecie przyzwyczaić się do korzystania z laktatora przed powrotem do pracy. Są świadomi możliwości leczenia zapalenia sutka lub pleśniawki. Mogą również pomóc kobietom, które mają trudności z odstawieniem dziecka od piersi.
Konsultant laktacyjny to jedno z najlepszych narzędzi, jakimi dysponuje młoda mama. Młoda mama powinna skorzystać z konsultantów w szpitalu po porodzie, a za każdym razem, gdy uzna, że potrzebna jest dodatkowa pomoc. Ponieważ mleko matki jest tak korzystne dla niemowląt, ważne jest, aby matka otrzymała tyle pomocy, ile potrzebuje, aby rozpocząć karmienie piersią od samego początku.