Zespół Lyncha, inaczej znany jako dziedziczny niepolipowaty rak jelita grubego (HNPCC), jest rzadkim schorzeniem dziedzicznym, które zwiększa ryzyko zachorowania na raka okrężnicy, a także innych nowotworów. Ta choroba genetyczna jest autosomalnie dominująca, co odnosi się do faktu, że jeśli jeden z rodziców ma gen Lyncha, każde dziecko ma 50% szans na jego odziedziczenie. W miarę podziału komórek organizmu duplikuje się kod genetyczny złożony z DNA, co czasami prowadzi do wystąpienia drobnych błędów. Osoba, która posiada ten gen Lyncha, nie ma normalnej zdolności do poprawiania tych błędów. Gdy te wpadki narastają, mogą uszkadzać komórki i powodować raka.
Objawem zespołu Lyncha jest rozwój raka okrężnicy w młodszym wieku, zwłaszcza przed 45 rokiem życia. Więcej objawów wiąże się z występowaniem raka w historii rodziny. Członkowie rodziny mogli również rozwinąć raka okrężnicy w młodszym wieku. Inne rodzaje nowotworów mogły występować w rodzinie, takie jak endometrium, jajnika i nerki. Ponadto nowotwory związane z rakiem okrężnicy, takie jak nowotwory żołądka, jelita cienkiego i wątroby, mogą należeć do ich bliskich krewnych.
Leczenie raka okrężnicy związanego z zespołem Lyncha może obejmować operację, chemioterapię i radioterapię. Chociaż leczenie tego typu raka okrężnicy jest podobne do leczenia innych nowotworów okrężnicy, jest bardziej prawdopodobne, że obejmuje chirurgiczne usunięcie większej części okrężnicy. Wynika to z faktu, że ci pacjenci mają większe prawdopodobieństwo nawrotu raka jelita grubego. Inne czynniki, które będą miały wpływ na leczenie, to stadium i dokładna lokalizacja nowotworu, a także ogólny stan zdrowia pacjenta.
Środki zapobiegawcze dla osób z zespołem Lyncha obejmują częste badania przesiewowe w kierunku raka i zabiegi profilaktyczne. Powinni jeść zdrową dietę z dużą ilością produktów pełnoziarnistych, owoców i warzyw. Korzystne są regularne ćwiczenia i utrzymanie prawidłowej wagi. Wszystkim tym pacjentom zaleca się rzucenie palenia, ponieważ zwiększa to ryzyko kilku odmian raka.
Oprócz problemów zdrowotnych diagnoza zespołu Lyncha może powodować inne obawy. Najważniejszą z tych obaw jest możliwość przeniesienia choroby na swoje dzieci. Oprócz dzieci mogą również martwić się, że członkowie dalszej rodziny mają gen Lyncha. Innym problemem jest to, że pracodawcy i firmy ubezpieczeniowe uzyskują dostęp do ich dokumentacji medycznej. Każdy z tym schorzeniem jest zachęcany do odwiedzenia doradcy genetycznego, który będzie w stanie doradzić mu we wszystkich tych kwestiach.