Skutki kofeiny i napadów paniki są ze sobą ściśle powiązane. Dzieje się tak, ponieważ kofeina jako środek pobudzający zwiększa indywidualny poziom lęku, co może prowadzić do ataków paniki. Kofeina zapobiega również lub poważnie zakłóca odmładzający sen. Osoby poddane nadmiernemu stresowi, które odczuwają niepokój i nie śpią prawidłowo, są bardziej podatne na ataki paniki. Z tych powodów wielu uważa, że istnieje związek przyczynowy między kofeiną a atakami paniki.
Ataki paniki pojawiają się spontanicznie u osób, które rutynowo doświadczają chwil niepokoju i przesadnego strachu. Ataki te nie są spowodowane zewnętrznym zagrożeniem, ale raczej niekontrolowanym stanem psychicznym, który wywołuje skrajną panikę. Skutki uboczne kofeiny i napadów paniki są bardzo podobne, a lekarze zajmujący się zaburzeniami lękowymi zalecają osobom podatnym na ataki paniki unikanie kofeiny.
Objawy ataków paniki mogą być bardzo różne, od zwiększonego tętna i częstości akcji serca oraz niekontrolowanych drgawek po strach przed śmiercią w wyniku zawału serca w trakcie ataku paniki. Inne objawy to utrata koncentracji, niemożność uspokojenia się, ból w klatce piersiowej, zawroty głowy, brak snu i szybki oddech. Osoby, które doświadczają ataku paniki, nie mają do czynienia z rzeczywistymi okolicznościami, które uzasadniają taką reakcję, ale z utratą skupienia i kontroli w połączeniu z narastającymi objawami, które nie pozwolą osobom doświadczającym ataku spojrzeć realistycznie na otoczenie.
Podczas gdy niektórzy ludzie doświadczają tylko jednego ataku paniki w ciągu życia, inni doświadczają ich tak często, że rozwijają strach przed przyszłymi atakami paniki. To z kolei wyzwala atak i blokuje osobę w cyklu niepokoju, który można złagodzić jedynie za pomocą leków i terapii. Naukowcy badający kofeinę i ataki paniki odkryli, że nawet łagodne stosowanie stymulanta może nasilić te objawy.
Większość ludzi może spożywać kofeinę i odczuwać bardzo niewiele niepożądanych objawów. Podczas gdy wielu celowo używa go, aby nie zasnąć i zwiększyć czujność mózgu, skutki uboczne kofeiny mogą mieć niszczący wpływ na kogoś z istniejącym zaburzeniem paniki. Kofeina i ataki paniki czasami mają nakładające się objawy. Niektóre skutki uboczne kofeiny obejmują przyspieszone tętno, lęk, drżenie i niepokój. Każdy z nich może doprowadzić osobę z zaburzeniem lękowym do paniki.
Kofeina i ataki paniki to nie jedyny powód do niepokoju. Kofeina i depresja są również ściśle powiązane. Wynika to z tego, że kofeina podnosi poziom insuliny kilka godzin po dostaniu się do krwiobiegu i obniża poziom glukozy we krwi, co następnie tłumi nastrój.
Kofeina i ataki paniki są również powiązane, ponieważ kofeina powoduje brak równowagi chemicznej w mózgu. W szczególności zakłóca działanie adenozyny, która jest substancją chemiczną, która pomaga utrzymać organizm w spokoju. Kiedy ta nierównowaga jest obecna, osoba podatna na ataki paniki jest jeszcze bardziej podatna na jej posiadanie.