Medycyna tropikalna to gałąź medycyny poświęcona badaniu, profilaktyce i leczeniu schorzeń często występujących w regionach tropikalnych i krajach rozwijających się. Specjaliści z dziedziny medycyny tropikalnej mogą skupić swoje badania i pracę na leczeniu tzw. chorób tropikalnych, takich jak malaria, cholera czy ebola. Chociaż warunki te niekoniecznie muszą być spowodowane klimatem tropikalnym, ponieważ wiele z nich występowało przed modernizacją w krajach o innym klimacie, pozostają one poważnym problemem w krajach rozwijających się. Praktycy medycyny tropikalnej mogą pracować w krajach rozwijających się lub mogą praktykować w krajach rozwiniętych.
W krajach rozwijających się dzieci i dorośli regularnie umierają lub są niepełnosprawni z powodu warunków rozprzestrzenianych w wyniku złej higieny, nieodpowiednich systemów wodno-kanalizacyjnych i gospodarki odpadami, a także braku dostępu do opieki zdrowotnej i edukacji. Na przykład rozprzestrzenianie się różnych bakterii, pasożytów i wirusów przez skażoną wodę może powodować przewlekłą biegunkę, która może być śmiertelna u dzieci, osób starszych i tych, którzy już doświadczają osłabionego stanu zdrowia. Niektóre z tych pasożytów i bakterii, takie jak T. gondii, mogą również mieć niekorzystny wpływ na płody zakażonych kobiet w ciąży. Medycyna tropikalna i medycyna katastrof często nakładają się na siebie, gdy klęski żywiołowe lub katastrofy spowodowane przez człowieka dotykają kraje trzeciego świata, dodatkowo obciążając zasoby opieki zdrowotnej.
Niektórzy praktycy medycyny tropikalnej działają w krajach uprzemysłowionych. Są potrzebni, aby zajmować się okresowymi epidemiami chorób tropikalnych w swoim kraju, pracować w instytucjach naukowo-badawczych i mogą specjalizować się w medycynie podróży. Medycyna podróży zajmuje się problemami zdrowotnymi podróżnych, którzy podczas podróży mogą być narażeni na nieznane choroby, pasożyty i wirusy. Lekarze specjalizujący się w medycynie podróży mogą zostać wezwani do zapewnienia podróżnym edukacji i opieki profilaktycznej przed wyjazdem i mogą być zmuszeni do leczenia podróżnych, którzy zarazili się podczas pobytu poza domem. Ponieważ wielu lekarzy w krajach rozwiniętych może nie być zaznajomionych z chorobami tropikalnymi, konsultacja ze specjalistą medycyny tropikalnej może być kluczowa w leczeniu pacjenta.
Istnieją pewne kontrowersje dotyczące używania terminu medycyna tropikalna. Ponieważ choroby tropikalne mogą występować i rozprzestrzeniać się w klimacie nietropikalnym, a brak kontroli lub zwalczania tych chorób jest często wynikiem braku zasobów finansowych i technologicznych, a także odpowiedniej polityki społecznej. Chociaż temperatura i wilgotność mogą pogorszyć te warunki, klimat nie jest jedyną cechą charakterystyczną chorób tropikalnych. W rezultacie niektórzy nazywają medycynę tropikalną medycyną trzeciego świata.