„Groggy” w najściślejszej słownikowej definicji oznacza „oszołomiony”, chociaż termin ten jest najczęściej używany w odniesieniu do silnego stanu psychicznego i fizycznego zmęczenia. Słowo to jest również używane zamiennie z „sennym”, co odnosi się do psychicznego letargu i senności. Osoba zwykle czuje się oszołomiona, gdy jest pozbawiona snu lub dopiero po przebudzeniu. Po spożyciu alkoholu lub niektórych używek można spotęgować uczucie wycieńczenia. Niektóre zaburzenia psychiczne i medyczne mogą również powodować chroniczne osłabienie.
Ktoś, kto czuje się oszołomiony, zwykle ma problemy z jasnym myśleniem, ponieważ mózg jest w stanie zmęczenia. Typowe zachowanie u osób oszołomionych obejmuje mamroczenie, powolny ruch i popadanie w pustkę umysłową. W niektórych przypadkach ludzie mogą zapaść w mikrosny, niekontrolowane, krótkie, kilkusekundowe okresy snu w wyniku wycieńczenia. Inną kluczową cechą bycia oszołomionym jest oszołomiony wyraz oczu osoby, jakby był na wpół rozbudzony.
Słowo „oszołomiony” wywodzi się z grogu, napoju alkoholowego, z którego korzystali marynarze w XVIII wieku. Marynarze, którzy wypili zbyt dużo grogu, byli często oszołomieni, ospali i leniwie pijani. Ponadto rano mieliby kaca, często wolno reagując na wszelkiego rodzaju bodźce. W rezultacie marynarzy złapanych w tym stanie nazywano żartobliwie „oszołomionymi”.
Chociaż uważa się, że alkohol jest pierwszą zidentyfikowaną przyczyną wycieńczenia, termin ten stał się bardziej znany jako stan związany z brakiem snu. Osoby prowadzące niezwykle aktywny tryb życia często przemęczają się i nie mają wystarczającej ilości snu. Kiedy brak snu nadąża za ich systemami, ich mózgi działają wolniej, starając się oszczędzać energię. To wyjaśnia, dlaczego osoby często są oszołomione po kilku dniach snu lub po przebudzeniu z bardzo krótkiego snu.
Wiadomo, że niektóre leki wywołują uczucie oszołomienia. Należą do nich „senne” preparaty leków na przeziębienie i środków nasennych. Dostępne w handlu środki uspokajające, takie jak diazepam, działają depresyjnie na centralny układ nerwowy, a ich silne dawki powodują uczucie zmęczenia u pacjentów. Nielegalne narkotyki, takie jak opium, chociaż używane głównie w celu wywołania stanów euforii, mogą również powodować wycieńczenie, zwłaszcza po przejściu „haju” użytkownika.
Wycieńczenie może pojawić się jako objaw depresji, ponieważ brak równowagi chemicznej w mózgu spowalnia jego funkcjonowanie. Pacjenci cierpiący na bezsenność również zgłaszają uczucie oszołomienia, ponieważ nie mogą zasnąć pomimo zmęczenia. Wycieńczenie może być również spowodowane niedoborami witamin. Na przykład niewystarczająca podaż witaminy B12 może spowodować, że ludzie obudzą się w letargu.