Chociaż trwają badania nad zaburzeniami snu, podobnie jak badania dotyczące genetyki, istnieją pewne wczesne dowody wskazujące, że senność może być w pewnym stopniu genetyczna. Badania przeprowadzone na parach bliźniąt wykazały wysoki poziom korelacji w odniesieniu do braku snu lub uczucia zmęczenia i zmęczenia. Ostatnie badania wykazały również wariant genetyczny, który może być odpowiedzialny za wiele osób, które nie mogą czuć się wypoczęte po zaśnięciu, niezależnie od czasu spędzanego na spaniu. Istnieje również wiele czynników środowiskowych, które mogą wpływać na senność, a czynniki genetyczne zwykle radzą sobie z nadmiernym uczuciem zmęczenia pomimo czasu spędzonego na spaniu.
Senność jest ogólnie opisywana jako uczucie zmęczenia, zmęczenia i niemożności czuwania w ciągu dnia. Nadmierna senność często wiąże się z niemożnością bycia w pełni wypoczętym i częstym zasypianiem w ciągu dnia, niezależnie od tego, ile czasu dana osoba może spać. Ponieważ zrozumienie genetyki przez ludzkość poprawiło się na przełomie XX i XXI wieku, odkryto pewne powiązania między takimi uczuciami a genetyką.
W jednym ze słynnych badań zbadano pary bliźniąt, aby sprawdzić, czy istnieje wysoka korelacja między każdym bliźniakiem a uczuciem senności. Badanie wykazało, że wydaje się, że istnieje tendencja, w której uczucie zmęczenia lub zmęczenia w ciągu dnia występowało częściej u jednego bliźniaka, jeśli drugi bliźniak również doświadczał takich uczuć. Wskazuje to, że może istnieć genetyczna przyczyna tych uczuć i że ktoś może odczuwać zmęczenie bez względu na to, ile snu otrzymuje z powodu predyspozycji genetycznych.
Nowsze badania wykazały wariant genetyczny, który może być przyczyną takiej senności. W szczególności jeden gen wydaje się wskazywać, czy dana osoba jest bardziej skłonna do odczuwania senności niż ktoś inny, niezależnie od ilości snu, jaką ta osoba otrzymała. Uważa się, że około 25% ogółu społeczeństwa może mieć ten wariant genetyczny, chociaż ci ludzie niekoniecznie odczuwają takie uczucie senności, ale po prostu mają do tego potencjał. Badania wskazują, że osoby te często śpią lżej i mogą się często budzić przez cały okres snu.
Nadmierna senność jest zwykle opisywana jako uczucie zmęczenia lub znużenia, które występuje podczas snu, niezależnie od ilości snu dana osoba. Jeśli ktoś śpi tylko cztery godziny dziennie przez trzy dni z rzędu, to prawdopodobnie poczuje się senny z powodu tych przyczyn środowiskowych. Ktoś, kto czuje się śpiący po trzech lub czterech dniach snu po dziewięć godzin każdej nocy, może mieć zaburzenia snu.