Narcyz był mitologicznym greckim myśliwym, który był tak dumny ze swojej urody, że porzucił rodzinę i bliskich. Grecka bogini Nemezis, patronka boskiej zemsty, zaprowadziła go nad staw, gdzie zobaczył swoje odbicie, zakochał się — i w stawie — i utonął. To z tej opowieści pochodzi nazwa „narcyzm”. Termin „epidemia narcyzmu” odnosi się do rosnącego pojawiania się tej choroby psychicznej w społeczeństwie.
Narcyzm jest klasyfikowany jako skupianie się całkowicie na sobie oraz swoich potrzebach i pragnieniach ze szkodą dla innych. Objawy narcyzmu obejmują koncentrację na sobie, chełpliwość, brak poczucia winy, zmniejszoną empatię dla innych, nadwrażliwość na krytykę i zmniejszoną zdolność do wyrzutów sumienia lub wdzięczności. Istnieją różne rodzaje narcyzmu, każdy z różnymi objawami, które odnoszą się do głównego tematu poczucia własnej ważności i uprawnienia.
Osoby z narcyzmem nie są z natury niezdrowe. Różne teorie psychologiczne sugerują, że pewna ilość cechy jest niezbędna do indywidualnego przetrwania i sukcesu. Dopiero gdy narcyzm staje się ekstremalny, klasyfikuje się go jako chorobę psychiczną. Epidemia narcyzmu odnosi się do wzrostu niezdrowego poziomu narcyzmu w społeczeństwie, nawet wśród osób, które nie są skłonne do egocentryzmu.
Przyczyny narcyzmu są różne. Niektóre rodzaje narcyzmu zależą od środowiska. Na przykład narcystyczni rodzice mogą sprawić, że dzieci będą naśladować to zachowanie. Nagły początek bogactwa lub władzy może spowodować nabyty narcyzm sytuacyjny. Za każdym razem, gdy samoocena i poczucie własnej wartości spadają, a wstyd lub poczucie winy wzrastają, są idealne warunki, by narcyzm mógł podnieść głowę. Epidemia narcyzmu jest zjawiskiem kulturowym, które uważa się za wywodzące się z indywidualnej natury współczesnego społeczeństwa.
Nie jest jasne, jak duży problem stanowi epidemia narcyzmu. Jeden na czterech studentów zidentyfikował cechy w teście osobowości narcystycznej. Amerykańskie badanie wykazało, że jedna na 16 ankietowanych osób miała tendencje narcystyczne. Globalne konsekwencje tego zjawiska są szeroko rozpowszechnione, dotykając zarówno ludzi narcyzów, jak i tych, którzy mają z nimi kontakt.
Nie ma jednoznacznej odpowiedzi na epidemię narcyzmu. Leczenie narcyzmu obejmuje psychoterapię. Indywidualne sesje terapeutyczne pomagają narcystycznym osobom rozwinąć poczucie siebie bez konieczności poniżania innych lub skupiania się wyłącznie na sobie. Sesje terapii grupowej mogą pomóc osobom narcystycznym nauczyć się zdrowo nawiązywać relacje z innymi. Niektórzy lekarze stosują leki pomagające w leczeniu narcyzmu.