Hipotermia to stan, w którym temperatura ciała spada poniżej 95 stopni Fahrenheita (35 stopni Celsjusza) i niektóre istotne funkcje organizmu zaczynają się wyłączać. Hipotermia może prowadzić do ciężkiej choroby lub śmierci, dlatego należy podjąć odpowiednie środki ostrożności za każdym razem, gdy występują przyczyny hipotermii. Niektóre z najczęstszych przyczyn hipotermii to niskie temperatury i nieodpowiednia ochrona przed zimnem; choroba; starość i niezdolność organizmu do prawidłowego ogrzania się; i wystawienie na działanie innych zimnych środowisk przez dłuższy czas. Najbardziej podatne na hipotermię są dzieci i osoby starsze.
Wiele zagrożonych populacji, takich jak bezdomni, jest zagrożonych hipotermią, zwłaszcza w nocy i w miesiącach zimowych w zimnym klimacie. Ciągła ekspozycja na niskie temperatury jest najczęstszą przyczyną hipotermii, a ponieważ bezdomne populacje spędzają prawie cały czas na zewnątrz wystawione na działanie żywiołów, nierzadko dochodzi do hipotermii. Niewystarczające zapasy ciepłej odzieży i schronienia mogą łączyć się z chorobami powszechnymi wśród bezdomnych populacji, tworząc sytuację, w której hipotermia jest prawie nieunikniona. Gdy temperatura wnętrza ciała spada, ważne funkcje w ciele spowalniają lub ustają, co prowadzi do wyłączenia narządów.
Również jedna z najczęstszych przyczyn hipotermii, starość może prowadzić do spadku temperatury ciała, ponieważ osoby starsze mają trudności z wytwarzaniem i utrzymywaniem ciepła w ciele. Aby zwalczyć hipotermię, osoby starsze powinny żyć w środowisku o kontrolowanym klimacie i mieć dostęp do ciepłej odzieży i koców. Wszelka ekspozycja na zimne otoczenie poza domem powinna być jak najbardziej ograniczona.
Hipotermia wtórna występuje, gdy organizm zapada na chorobę, która wpływa na zdolność organizmu do wytwarzania i utrzymywania ciepła. Jest to jedna z najczęstszych przyczyn hipotermii wśród osób z problemami zdrowotnymi. Takie choroby, podobnie jak wszystkie przyczyny hipotermii, mogą prowadzić do dreszczy, niewyraźnej mowy i niezdarności. Ponieważ temperatura ciała nadal spada, cierpiący może zacząć tracić przytomność lub wpadać w osłupienie. Ciało zużyje mniej tlenu, a chory może w tym momencie całkowicie stracić przytomność. Tętno zwalnia, a następnie staje się nieregularne, w którym to momencie chory jest narażony na duże ryzyko śmierci. Przy pierwszych oznakach hipotermii należy szukać natychmiastowej pomocy.