Vibrio to rodzaj bakterii, który występuje w umiarkowanych i ciepłych środowiskach wodnych na całym świecie. Najbardziej znanym gatunkiem z tego rodzaju jest prawdopodobnie V. cholerae, bakteria odpowiedzialna za wywoływanie cholery. Cholera jest chorobą, która powoduje poważne problemy zdrowotne w ciepłych rejonach świata, a badania nad cholerą odegrały kluczową rolę w rozwoju teorii chorób zarodkowej, która mówi, że mikroorganizmy są odpowiedzialne za wiele chorób.
Bakterie z tego rodzaju są Gram-ujemne i większość z nich do przeżycia wymaga środowiska zasolonego, chociaż nie dotyczy to wszystkich gatunków. Są to fakultatywne beztlenowce, co oznacza, że nie potrzebują tlenu do przeżycia i są bardzo ruchliwe, z maleńkimi wiciami, które pozwalają im szybko usuwać się z otoczenia. W zależności od gatunku bakterie mogą mieć kształt litery S lub przecinka.
Istnieje kilka godnych uwagi gatunków w obrębie rodzaju Vibrio. Kilka gatunków wykazuje cechę bioluminescencji, a wiele innych może powodować różnorodne objawy żołądkowo-jelitowe podobne do tych, których doświadczają pacjenci z cholerą. Wiele gatunków jest również zoonotycznych, co pozwala im przeskakiwać z gatunku na gatunek, aby zapewnić ich szerokie rozpowszechnienie. Na przykład skorupiaki mogą zawierać bakterie Vibrio, które mogą powodować choroby u ludzi.
Vibrio vulnificus, inny godny uwagi gatunek, występuje endemicznie w kilku ciepłych klimatach. Oprócz powodowania infekcji jelitowych, bakteria ta może również infekować skórę i wykorzystywać otwarte rany do rozprzestrzeniania się do krwioobiegu, powodując posocznicę. Osoby z osłabionym układem odpornościowym są szczególnie narażone na niebezpieczną infekcję z tego konkretnego gatunku Vibrio.
Wiele z tych gatunków jest przenoszonych przez żywność, co prowadzi niektórych lekarzy do klasyfikowania infekcji Vibrio jako choroby przenoszonej przez żywność. Jednak ponieważ żyją w środowiskach wodnych, mogą również rozprzestrzeniać się poprzez skażoną wodę. Może to stać się szczególnie poważnym problemem, gdy dochodzi do wycieków ścieków, ponieważ nieoczyszczone ścieki mogą zawierać bakterie, które dostaną się do wodociągu i wywołają choroby u ludzi.
Bakterie te często potrzebują ciepłego klimatu, aby przetrwać, ale wiele z nich może przejść w stan uśpienia, co pozwala im zimować i pojawiać się ponownie wiosną i latem na obszarach o mroźnej zimie. Zdolność do zimowania jest bardzo przydatna z punktu widzenia bakterii, ponieważ zapewnia organizmom przetrwanie w różnych klimatach. Dla mikrobiologów i urzędników zdrowia publicznego ta cecha jest niezwykle irytująca, ponieważ bardzo utrudnia wykorzenienie bakterii Vibrio.