Faza lutealna to czas cyklu menstruacyjnego kobiety między owulacją a menstruacją. Aby zaszła w ciążę, faza lutealna musi być wystarczająco długa, aby wyściółka macicy lub endometrium rozwinęły się do punktu, w którym zarodek może się zagnieździć. Jeśli faza lutealna trwa krócej niż dziesięć dni, niektórzy lekarze twierdzą, że krócej niż 12 dni, nie ma na to czasu. Ten stan jest znany jako wada fazy lutealnej, zwana również LPD. Stan ten może powodować wczesne poronienie i często wiąże się z niepłodnością. Leczenie, w tym zastrzyki z progesteronu, suplementy hormonalne i leki na płodność, często są skuteczne.
Faza lutealna, a tym samym defekt fazy lutealnej, bierze swoją nazwę od ciałka żółtego, struktury, która rozwija się po owulacji i wydziela hormon zwany progesteronem. To właśnie ten hormon powoduje pogrubienie wyściółki macicy i ostatecznie umożliwia implantację zarodka. Progesteron powstrzymuje również miesiączki, zapobiegając przedwczesnemu poronieniu. Jedną ze znanych przyczyn wady jest przedwczesne zaprzestanie wytwarzania hormonów przez ciałko żółte. W takim przypadku wyściółka macicy nie rozwinie się w pełni, implantacja będzie niemożliwa, a miesiączka rozpocznie się wcześniej niż zwykle.
Nawet jeśli ciałko żółte funkcjonuje prawidłowo i przez odpowiedni czas, wada może nadal występować. Czasami wyściółka macicy nie reaguje na podwyższony poziom progesteronu. Wynik jest taki sam, jak w przypadku nieprawidłowego funkcjonowania ciałka żółtego.
Obie te przyczyny wady fazy lutealnej występują w drugiej połowie cyklu miesiączkowego. Możliwe jest również, że problemy z pierwszą połową cyklu spowodują lub przyczynią się do wady fazy. W tym czasie jajniki wytwarzają pęcherzyki, z których jeden stanie się później ciałkiem żółtym. Jeśli te pęcherzyki nie rozwijają się prawidłowo, powstałe ciałko żółte może być również słabo rozwinięte, powodując nieprawidłowe działanie.
Dla kobiet, które nie starają się zajść w ciążę, wada fazy lutealnej niekoniecznie stanowi problem, ale dla tych, które chcą mieć dziecko, może być poważną przeszkodą. Na ogół jedynym oczywistym objawem wady jest skrócenie czasu między owulacją a miesiączką. Niektóre kobiety mogą również zauważyć, że ich podstawowa temperatura ciała, która zwykle wzrasta po owulacji, nie jest konsekwentnie wyższa niż temperatura przed owulacją. Na szczęście istnieje kilka medycznych sposobów wykrycia defektu, w tym badania krwi w strategicznym czasie w celu określenia poziomu progesteronu, badanie ultrasonograficzne w celu sprawdzenia grubości wyściółki macicy lub biopsja wyściółki macicy w celu ustalenia, czy etap rozwoju jest zgodny z rzeczywisty dzień cyklu miesiączkowego, w którym przeprowadzany jest test.
Po zdiagnozowaniu wady fazy lutealnej można ją łatwo i skutecznie leczyć suplementami witaminy B6, suplementami progesteronu lub Clomidem, powszechnie przepisywanym lekiem na płodność, który zwiększa produkcję progesteronu.