Serce podzielone jest na cztery komory. Przegroda lub ściana oddziela dwie górne komory, zwane przedsionkami. W niektórych przypadkach część tej ściany nie tworzy się w sercu płodu. Rezultatem jest ubytek przegrody międzyprzedsionkowej (ASD).
Wszystkie niemowlęta zaraz po urodzeniu mają mały otwór w przedsionkach, zwany otworem owalnym. Czasami, gdy powstaje serce płodu, niższe ciśnienie w prawym sercu powoduje, że lewy przedsionek przesyła więcej krwi przez otwór owalny, tworząc większy niż zwykle otwór. Podczas gdy normalny otwór owalny zamyka się wkrótce po urodzeniu dziecka, ten większy otwór może się nie zamykać i jest określany jako ubytek przegrody międzyprzedsionkowej.
Ubytek przegrody międzyprzedsionkowej klasyfikuje się na podstawie położenia otworu w przegrodzie, a także według rozmiaru. Kiedy otwór znajduje się w środku przegrody, nazywa się to ubytkiem zatoki żylnej. Otwór w dolnej części przegrody określany jest jako ostium primum, a jeden w górnej części przegrody to ostium secondum.
Wady przegrodowe przedsionków i komór są najczęstszą ze wszystkich wad serca. Często ubytek przegrody międzyprzedsionkowej jest tak mały, że samoczynnie się zamknie i nigdy nie będzie wymagał operacji, jak ma to miejsce w przypadku małego otworu owalnego. W niektórych przypadkach jednak wielkość ubytku w przegrodzie międzyprzedsionkowej powoduje powiększenie prawego przedsionka, a także powiększenie zastawki płucnej. Może wpływać na rozwój dziecka i powodować zmęczenie.
Diagnozę stawia się zwykle, gdy pediatra dziecka słyszy szmer serca. Kardiolog dziecięcy wykonuje następnie echokardiogram w celu określenia zarówno położenia, jak i rozmiaru ubytku w przegrodzie międzyprzedsionkowej. O ile ubytek przegrody międzyprzedsionkowej nie jest bardzo duży, USG prenatalne prawdopodobnie nie wykryje tej wady, a nawet echokardiogramy płodu często nie pokazują ASD.
Leczenie zależy od wielkości otworu i obecności innych wad serca. Czasami w zatoce żylnej dochodzi do anomalii żył płucnych, w których niektóre z nich łączą się z niewłaściwą komorą. W przewodzie przedsionkowo-komorowym ASD jest w rzeczywistości całkowitym brakiem przegrody i wymaga natychmiastowej interwencji chirurgicznej.
Na szczęście, nawet jeśli ubytek przegrody międzyprzedsionkowej nie zamyka się sam, może nie być konieczne leczenie chirurgiczne. Eksperymenty z cewnikami doprowadziły do zastosowania plastra w kształcie parasola, który jest przymocowany do przedsionków w celu zamknięcia małych otworów. Kiedy nie jest to możliwe, operacja jest na ogół krótka i ma doskonały wskaźnik powodzenia. Osoba z naprawionym ubytkiem przegrody międzyprzedsionkowej ma normalną długość życia i nie ma ograniczeń w aktywności po wyzdrowieniu.