Istnieje pięć różnych typów zapalenia wątroby, oznaczonych jako Hep A, B, C, D i E. Każdy typ ma nieco inne objawy, a większość z nich można skutecznie leczyć. Wirusowe zapalenie wątroby typu C może jednak powodować chorobę przez całe życie i skrajne uszkodzenie wątroby. Nauczyciele i pracownicy medyczni są narażeni na zwiększone ryzyko zarażenia się większością postaci tej choroby poprzez kontakt z krwią lub płynami ustrojowymi w miejscu pracy.
Wirusowe zapalenie wątroby typu A zwykle zaraża się poprzez dzielenie się jedzeniem lub wodą z zarażoną osobą. Może być również zakontraktowany poprzez kontakt seksualny lub kontakt z płynami ustrojowymi, takimi jak zakażona krew lub mocz. Większość osób, które zarażą się tą postacią, całkowicie wyzdrowieją, chociaż stan może spowodować, że ludzie będą bardzo chorzy. Podobnie jak wszystkie inne formy zapalenia wątroby, Hep A powoduje zapalenie wątroby.
Leczenie Hep A to zwykle odpoczynek, a pełne wyzdrowienie może zająć nawet sześć miesięcy. Początkowe objawy to gorączka, bóle i zmęczenie, które mogą utrzymywać się przez kilka miesięcy. W tym czasie osoba z zapaleniem wątroby jest zaraźliwa i może przenosić chorobę na inne osoby za pośrednictwem wyżej wymienionych sposobów przenoszenia.
Wirusowe zapalenie wątroby typu B (HBV) jest przenoszone drogą płciową lub poprzez kontakt z płynami ustrojowymi osoby zakażonej. Jest to poważna choroba, a wirus, który ją wywołuje, może pozostać w organizmie na całe życie. Wirus powoduje stan zapalny wątroby i może spowodować trwałe uszkodzenie wątroby. Ponieważ nie znaleziono lekarstwa, większość dzieci otrzymuje teraz szczepionkę przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B, która chroni je przed tą chorobą.
Najpoważniejszym typem jest wirusowe zapalenie wątroby typu C, które powoduje chorobę przez całe życie i znaczne uszkodzenie wątroby. Wirus ten przenoszony jest poprzez kontakt z zakażoną krwią. Hep C jest bardziej chorobą autoimmunologiczną i powoduje narastające uszkodzenia wątroby, a także stopniowe wyczerpanie. Chociaż niektórzy ludzie żyją obecnie z wirusowym zapaleniem wątroby typu C i czują się lepiej niż początkowo oczekiwano, nadal jest to bardzo niebezpieczna choroba. Praktyki bezpiecznego seksu i unikanie dzielenia się igłami to dobre sposoby na uniknięcie zarażenia się tą chorobą.
Ludzie mogą zarazić się wirusowym zapaleniem wątroby typu D tylko wtedy, gdy mają już Hep B. Wirus ten może powodować obrzęk wątroby i zwykle jest przenoszony przez niebezpieczny seks lub dzielenie się igłami. Ponieważ Hep B mógł już uszkodzić wątrobę, zapalenie wątroby typu D może w najgorszym przypadku doprowadzić do śmierci, ponieważ może spowodować dodatkowe uszkodzenie wątroby. Choroby można całkowicie uniknąć dzięki szczepieniu przeciwko HBV.
Wirusowe zapalenie wątroby typu E nie jest powszechne w krajach rozwiniętych. Zaraża się zwykle wodą pitną skażoną wirusem w krajach rozwijających się. Choroba powoduje obrzęk wątroby, ale ci, którzy ją zapadają, mają tendencję do całkowitego wyzdrowienia.
Wszystkie formy zapalenia wątroby są poważne i mogą mieć wpływ na życie człowieka. Na przykład przypadek Hep A może oznaczać miesiące niezdolności do pracy lub chodzenia do szkoły. Hep C lub Hep D może oznaczać poważne komplikacje i uszkodzenie wątroby. Ludzie mogą uniknąć tych chorób lub znacznie zmniejszyć ryzyko ich zarażenia poprzez unikanie kontaktu z płynami ustrojowymi, powstrzymywanie się lub uprawianie bezpieczniejszego seksu oraz nie dzielenie się jedzeniem. Odwiedzając biedniejsze kraje, podróżni powinni pić wodę butelkowaną i unikać kontaktów seksualnych z miejscową ludnością.