Choroby związane ze stylem życia to stany, które zwykle przypisuje się dramatycznym zmianom w sposobie życia ludzi, często z powodu postępu w społeczeństwie lub postępu naukowego. Gdy 1900 osiągnęły punkt środkowy w społeczeństwach takich jak Stany Zjednoczone, wiele straszliwych chorób zostało wyeliminowanych lub prawie wyeliminowanych poprzez zmiany w naukach medycznych. Szczepionki zapobiegały straszliwym chorobom, które mogły pozbawić życia dzieci, a wiele chorób bakteryjnych, które wcześniej były śmiertelne, można było leczyć antybiotykami. Jednak zmiany w życiu, podczas gdy one eliminowały pewne formy chorób, przyniosły inne, w tym tak zwane choroby cywilizacyjne.
Większość z tych chorób można sklasyfikować jako spowodowane zachowaniem ludzi, chociaż istnieją pewne wyjątki. Przede wszystkim stany takie jak niektóre formy raka, większość chorób serca, wysokie ciśnienie krwi, otyłość i cukrzyca typu 2 są „kontraktowane” ze sposobu życia ludzi. Zła dieta, brak ruchu, palenie i nadmiar alkoholu, a pod koniec XXI wieku nawet zły sen mogą przyczyniać się do tych chorób lub być ich główną przyczyną. Historycy medycyny nie muszą sięgać daleko wstecz w historię Stanów Zjednoczonych, aby zobaczyć dość dramatyczne zmiany w takich rzeczach jak dieta w latach pięćdziesiątych, a wyraźnie postępy, takie jak wynalezienie pojazdu mechanicznego, zmieniły profil ćwiczeń większości ludzi.
W krajach rozwijających się istnieją duże obawy dotyczące tych chorób, które pojawiają się coraz częściej. Indie poświęcają temu tematowi wiele artykułów w swoich publikacjach, ponieważ niektórzy z ich mieszkańców cieszą się obecnie dobrobytem i są bardziej narażeni na te choroby. Każdy kraj, który staje się „rozwinięty”, ma tendencję do przekraczania punktu, w którym choroby zakaźne, z wyjątkiem HIV/AIDS i większości innych chorób przenoszonych drogą płciową, stanowią największy problem. Po osiągnięciu pewnego poziomu dobrobytu, zwłaszcza jeśli życie jest podobne do sposobu, w jaki żyją ludzie na Zachodzie, choroby cywilizacyjne stają się bardziej powszechne.
Niektóre z tych chorób nie są tak naprawdę spowodowane zachowaniem, lecz długowiecznością. Stany takie jak powiększony rak prostaty lub rak prostaty i choroba Alzheimera występują głównie u osób w pewnym wieku. Zwiększając długość życia, ludzie są bardziej narażeni na choroby, które zwykle dotykają osoby starsze. Wraz ze wzrostem liczby osób żyjących dłużej, zachorowalność na tego rodzaju choroby rośnie. Choroby te mogą nie być związane z zachowaniem we wczesnym okresie życia, ale stają się po prostu konsekwencjami dotrwania do określonego wieku.
Jednak w większości przypadków choroby związane ze stylem życia odnoszą się do tych stanów, którym można by zapobiec, gdyby zmieniło się zachowanie. Istnieją pewne dowody sugerujące, że niektóre choroby zmniejszyły się, gdy zapewniono wystarczającą edukację. Na przykład wskaźnik palenia spadł z powodu energicznych kampanii antynikotynowych i wyższych podatków na tytoń, co prawdopodobnie zmniejszy niektóre formy chorób serca i raka płuc. Obecnie kraje takie jak Stany Zjednoczone podejmują podobne kampanie mające na celu zmniejszenie otyłości, zwłaszcza otyłości u dzieci, która jest narastającą epidemią i może prowadzić do wielu innych rodzajów chorób cywilizacyjnych.