Manipulacyjne zdolności motoryczne to kontrolowane używanie rąk i stóp do wykonywania złożonych zadań. Ten rodzaj koordynacji ruchowej rozwija się z czasem, gdy dziecko wchodzi w interakcję z otaczającym środowiskiem. Niektóre stany mogą ograniczać rozwój manipulacyjnych zdolności motorycznych, a inne mogą powodować ich spadek poprzez uszkodzenie układu nerwowego. W szkole nauczyciele i inni opiekunowie stosują różne metody promowania rozwoju umiejętności motorycznych swoich podopiecznych.
Kiedy dzieci rodzą się po raz pierwszy, brakuje im koordynacji ręka-oko i mają trudności z chwytaniem i manipulowaniem przedmiotami. Gdy wchodzą w interakcję z przedmiotami o różnych kształtach, rozmiarach i fakturach, powinni rozwijać manipulacyjne zdolności motoryczne. Pozwala im to chwytać, poruszać i zmieniać obiekty, a także koordynować ruchy rąk z kierunkiem bodźców wzrokowych. Na przykład zadanie takie jak włączanie światła wymaga umiejętności poruszenia małym przełącznikiem i prawidłowego uchwycenia go poprzez wizualną identyfikację.
Zadania takie jak sport, pisanie i hobby, takie jak budowanie modeli, wymagają manipulacyjnych umiejętności motorycznych. Ludzie potrzebują wysokiego poziomu komfortu z obiektami fizycznymi i muszą być w stanie wykonywać kontrolowane ruchy. Praktyka i cierpliwość mogą być wymagane do rozwinięcia poziomu wyrafinowania niezbędnego do niektórych zadań. Bez możliwości ostrożnego modulowania pozycji i nacisku skomplikowane ruchy byłyby trudne. Na przykład dziecko może zmiażdżyć przedmiot w domku dla lalek zamiast ostrożnie go umieszczać lub może mieć trudności z podaniem piłki partnerowi.
Liczne gry mogą pomóc dzieciom rozwinąć manipulacyjne zdolności motoryczne. Wiele z nich wiąże się z pracą z przedmiotami w celu wykonywania czynności, takich jak przenoszenie kształtów przez dziury, grzechotanie zabawek i tak dalej. Gdy dzieci rozwijają się i angażują w bardziej złożone zadania, mogą doskonalić swoje zdolności motoryczne. Na przykład nauka pisania daje możliwość rozwijania większej kontroli mięśni rąk. Podobnie, udział w sporcie może rozwijać koordynację ręka-oko i umiejętności mięśniowe.
Dorośli mogą mieć problemy z manipulacyjnymi zdolnościami motorycznymi po doznaniu pewnych urazów. Mogą one uszkodzić nerwy wysyłające sygnały lub uszkodzić części mózgu zaangażowane w koordynację ruchową. Zwłaszcza zwyrodnieniowe choroby neurologiczne mogą tworzyć uporczywy problem, który z czasem narasta. Na przykład pacjenci z chorobą Parkinsona mogą początkowo rozwijać drżenie i odczuwać mniejszą kontrolę nad ruchami rąk. Utrudnia to wykonywanie czynności związanych z samoopieką, takich jak pielęgnacja i kąpiel, nie mówiąc już o hobby i pracy, które wymagają doskonałej koordynacji mięśniowej rąk.