Efekt odbicia można zdefiniować na dwa sposoby. Po odstawieniu leku, leczone objawy powracają, często bardziej dotkliwie niż wcześniej. Alternatywnie, efekt można zaobserwować, gdy osoby obecnie stosujące lek stwierdzą, że mają nasilenie objawów, które leki mają leczyć. W tym drugim scenariuszu ludzie mogą zwiększyć dawkę leku, pogarszając problem. W obu typach odbicia dyskomfort może trwać kilka tygodni lub dłużej i często wymaga opieki lekarskiej.
Istnieje wiele różnych klas leków lub określonych leków związanych z właściwościami efektu odbicia pierwszego typu. Niektóre z leków związanych z efektem odbicia to leki przeciwlękowe, takie jak benzodiazepiny, gdzie szczególnie nagłe odstawienie może prowadzić do wysokiego lęku lub ataków paniki. Odnotowano, że niektóre leki nasenne mają efekt odbicia, powodując bezsenność, gdy ludzie już ich nie używają.
Do tej kategorii należy również wiele leków przeciwdepresyjnych. Ludzie zauważyli również efekt odbicia występujący po lekach takich jak metylofenidat, który może nasilać objawy deficytu uwagi i zespołu nadpobudliwości psychoruchowej. Wiele rodzajów leków przeciwbólowych, takich jak opioidy, może powodować większy ból po odstawieniu.
W większości przypadków efekt odbicia wynika z regularnego stosowania leku, a regularne stosowanie może oznaczać stosowanie raz lub dwa razy w tygodniu do codziennego stosowania, po którym następuje nagłe odstawienie. Możliwe jest uniknięcie objawów z odbicia poprzez stosowanie leków, których działanie nie jest znane. Alternatywnie objawy mogą być na tyle nasilone, że warto powrócić do stosowania leku planując metodę stopniowego zmniejszania dawki. Dotyczy to zwłaszcza wszystkiego, co ma właściwości uzależniające, jak metylofenidat, leki nasenne lub benzodiazepiny.
W przypadku drugiego rodzaju efektu odbicia, ludzie doświadczają odbicia, ponieważ nadal stosują leki w celu leczenia nasilających się objawów. Najczęstszym lekiem wymienionym w związku z tym efektem jest dostępny bez recepty spray do nosa. Niektórzy ludzie mają również problemy z dostępnymi bez recepty lekami przeciwbólowymi, rozwijają się bóle głowy z odbicia w wyniku nadużywania leków takich jak paracetamol, lub ludzie mogą rozwinąć bardzo suche usta, jeśli regularnie używają balsamów do ust, lub bardzo suche oczy, jeśli często stosują środki nawilżające do oczu bez recepty.
Kiedy pojawiają się takie scenariusze, najważniejsze jest zaprzestanie stosowania, a wizyta u lekarza jest cenna, ponieważ pomaga znaleźć inne sposoby radzenia sobie z objawami za pomocą leków, o których nie wiadomo, że mają efekt odbicia. Prowadzone są dość obszerne badania na temat leczenia efektu odbicia w popularnych lekach, ale każda konkretna terapia może zależeć od stosowanych leków. W większości przypadków ludzie dobrze wracają do zdrowia pod opieką lekarza, chociaż w niektórych przypadkach stan odbicia okazuje się trudny do wyleczenia.