Achalazja przełyku jest rzadkim schorzeniem, które uniemożliwia prawidłowe rozluźnienie mięśni przełyku. Osoby z achalazją mają trudności z połykaniem, ponieważ pokarm nie może łatwo przejść z przełyku do żołądka. Zaburzenie powoduje szereg objawów trawiennych i można je leczyć lekami lub chirurgicznie.
Główną cechą charakterystyczną tego zaburzenia połykania jest to, że zwieracz przełyku nie może się rozluźnić. Zwieracz to pierścień mięśnia znajdujący się na połączeniu przełyku i żołądka. Podczas prawidłowej pracy mięsień rozluźnia się podczas połykania, aby umożliwić przechodzenie pokarmu do żołądka, a następnie pozostaje skurczony, aby zapobiec cofaniu się kwasu żołądkowego i strawionego pokarmu do przełyku.
Niezdolność mięśnia zwieracza do rozluźnienia i skurczu w odpowiednim czasie może powodować różne skutki żołądkowe. Objawy tego zaburzenia obejmują cofanie się pokarmu lub kwasu żołądkowego, zgagę, kaszel i ból w klatce piersiowej. Powikłania, takie jak zapalenie płuc, mogą wystąpić, jeśli zawartość żołądka zostanie zwrócona do dróg oddechowych.
Achalazja może być spowodowana infekcją pasożytniczą, kilkoma rodzajami raka lub urazowym uszkodzeniem nerwów przełyku. Niektóre geny mogą również zwiększać podatność jednostki na rozwój tego zaburzenia. Zabieg Achalasia skupia się na rozluźnieniu mięśnia zwieracza przełyku w celu ułatwienia połykania. Opcje leczenia obejmują kilka rodzajów leków, a także zabieg chirurgiczny. Te zabiegi mają podobne wyniki, ale operacja jest rozwiązaniem trwalszym niż leki.
Główne opcje leczenia tego zaburzenia połykania to blokery kanału wapniowego i toksyna botulinowa. Stosowane są blokery kanału wapniowego, ponieważ zmniejszają siłę skurczów mięśni. Zmniejsza to siłę skurczu zwieracza i ułatwia połykanie. Toksyna botulinowa, znana również jako Botox®, może być stosowana w leczeniu, ponieważ toksyna ta po wstrzyknięciu do zwieracza paraliżuje mięsień i zapobiega silnym skurczom.
Oba te leki zapewniają jedynie chwilową ulgę w objawach. Blokery kanału wapniowego mogą być skuteczne tylko przez kilka miesięcy, ponieważ wiele osób buduje tolerancję na leki. Toksyna botulinowa ma mniej skutków ubocznych, ale konieczne jest powtarzanie zabiegów co sześć miesięcy. Ponadto toksyna może powodować blizny w mięśniach, które mogą powodować komplikacje w przypadku późniejszej próby operacji.
Chirurgia Achalazji jest opcją dla osób, które nie reagują dobrze na leki lub wolą stałe leczenie od serii leków krótkoterminowych. Wykonywana operacja nazywana jest miotomią Hellera lub esophagomyotomią. W tej procedurze mięsień zwieracza jest nacinany, aby mięsień mógł się prawidłowo rozluźnić i umożliwić normalne połykanie. Aby poddać się operacji, pacjenci muszą być w dobrym stanie fizycznym, ponieważ zabieg jest trudny, a powrót do zdrowia może być stresujący.