Czasami określany jako palc kiełbasiany, zapalenie palców jest stanem, w którym dochodzi do zapalenia palców rąk lub nóg. Wraz ze stanem zapalnym często występuje obrzęk. Przydomek tej choroby wynika z faktu, że dotknięte nią palce u rąk i nóg przybierają wygląd podobny do pulchnych kiełbasek.
W większości przypadków pojawienie się pewnego rodzaju zapalenia palców jest oznaką innego rozwijającego się problemu zdrowotnego. Choroba często sygnalizuje początek łuszczycowego zapalenia stawów i zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa, które to stany powodują silny ból i negatywnie wpływają na prawidłowy zakres ruchu rąk i stóp. Niektóre formy zapalenia palców służą również jako prekursory obecności anemii sierpowatokrwinkowej.
Zewnętrzne objawy zapalenia palców mogą pojawić się bardzo szybko. Wraz z obrzękiem i stanem zapalnym w dłoniach i stopach istnieje również możliwość wystąpienia gorączki i skrajnej wrażliwości na dotknięte palce stóp i palców. W ciężkich przypadkach osoby nie będą w stanie chodzić na opuchniętych stopach, nawet w mocno wyściełanym obuwiu.
Istnieje wiele różnych przejawów tego stanu. Jeden z bardziej powszechnych typów może zaatakować niemowlęta w wieku sześciu miesięcy. Znany jako anemia sierpowata, zapalenie jest często jednym z pierwszych objawów niedokrwistości sierpowatokrwinkowej. Z powodu obrzęku i stanu zapalnego stan ten jest czasami mylony z innym problemem zdrowotnym, takim jak gorączka reumatyczna lub zapalenie tkanki łącznej.
Pęcherzowe dystalne zapalenie palców rozwija się, gdy mięsista opuszka dystalnej części palca ulega zapaleniu. Podobnie jak w przypadku odmiany sierpowatej, zapalenie palców z pęcherzami zwykle objawia się u dzieci, pojawiając się w dowolnym miejscu w wieku od sześciu miesięcy do nawet czterech lat. Ponieważ stan zapalny rozwija się w poduszce tłuszczowej palca, może utrudniać i sprawiać ból.
Gruźlicze zapalenie palców jest formą choroby, która nie koncentruje się na miąższu palców rąk i nóg. Zamiast tego ten typ wpływa na strukturę kości stóp i dłoni. Zapalenie może być niezwykle bolesne, ponieważ dyskomfort jest odczuwany głęboko w krótkich kościach rurkowych, a nie wydaje się emanować z ciała.
Leczenie zapalenia palców zwykle koncentruje się bardziej na radzeniu sobie z objawami niż na stosowaniu jakiegokolwiek rodzaju operacji. Bardzo powszechne są leki na gorączkę i łagodzenie obrzęków dłoni lub stóp. Po zdiagnozowaniu podstawowego problemu zdrowotnego, który doprowadził do obrzęku i stanu zapalnego, bezpośrednie leczenie tego stanu często powoduje zniknięcie obrzęku, a także złagodzenie bólu.