Bierne palenie odnosi się do dymu, którym niepalący wdychają od aktywnych palaczy. Ludzie, którzy spędzają czas w pobliżu palaczy, wdychają dym z palącego się końca papierosa aktywnego palacza lub dym wyrzucany przez aktywnego palacza. Nazywa się to również paleniem przymusowym lub biernym.
Narażenie na bierne palenie może prowadzić do bardzo poważnych problemów zdrowotnych, takich jak choroby układu oddechowego, choroby serca i rak płuc. Dym papierosowy zawiera ponad 400 substancji chemicznych i powoduje zanieczyszczenie powietrza. Bierne palenie jest uważane za możliwą do uniknięcia przyczynę śmierci, która zabiła tysiące osób narażonych na dym papierosowy w domach, miejscach pracy i/lub miejscach publicznych.
Dzieci są często biernymi palaczami i doznają urazów zdrowotnych, których nie doznałyby, gdyby ich rodzice nie palili. Nawet niewielka ilość biernego palenia może mieć wpływ na niemowlęta, dzieci i inne osoby. Nawet jeśli palacze palący w domu próbują to robić w pobliżu otwartego okna, część dymu nadal pozostaje i wpływa na inne osoby w domu. Ludzie, którzy byli narażeni na bierne palenie jako dzieci, mają zwiększone ryzyko zachorowania na raka w późniejszym życiu, a także astmy i infekcji dróg oddechowych.
Dym z papierosów jest niezdrowy dla wszystkich i chociaż aktywni palacze decydują się na palenie, bierni palacze nie. Narażenie na dym jest szczególnie szkodliwe dla osób z astmą, ale jest niezdrowe zarówno dla wszystkich ludzi, jak i dla zwierząt. Osoby narażone często mają bóle głowy, gardła i podrażnienie oczu. Mogą również wystąpić zawroty głowy, kaszel i nudności.
Główny strumień dymu odnosi się do dymu, który dostaje się do ciała palacza i nie jest wydychany. Wydychany dym różni się chemicznie, ponieważ wchodzi w interakcje z tkankami w ciele palacza. Powszechne bierne palenie występuje, gdy osoba niepaląca wdycha dym wydychany przez palacza. Ten rodzaj dymu jest szkodliwy, ale wykazano, że bierne palenie ze strumieniem bocznym jest jeszcze bardziej szkodliwe.
Bierne palenie strumienia bocznego odnosi się do osoby niepalącej wdychającej dym z palącego się końca papierosa palacza. Większość dymu w pomieszczeniu będzie tego typu, który ma wyższe stężenie chemikaliów niż ten, który jest wydychany. Dym papierosowy zawiera substancje chemiczne, takie jak tlenek węgla, benzen i amoniak, a wiele chemikaliów w papierosach to substancje drażniące lub rakotwórcze.