Zespół Aspergera jest uważany za łagodną postać ze spektrum autyzmu, ponieważ osoba z zespołem Aspergera często będzie w stanie funkcjonować w sytuacjach, z którymi osoba z cięższą postacią choroby nie będzie w stanie sobie poradzić. Osoba z klasycznym autyzmem czasami zachowuje się niewłaściwie i często wykonuje dziwne powtarzające się ruchy, takie jak machanie ręką lub wirowanie. Osoba z łagodnym zespołem Aspergera może być po prostu uznana za ekscentryka lub społecznie nieudolną.
Zespół ten jest klasyfikowany jako wszechobecne zaburzenie rozwojowe ze spektrum autyzmu. Całościowe zaburzenie rozwoju to choroba, która jest definiowana jako opóźnienie w zdolności dziecka do funkcjonowania w normalnych sytuacjach obejmujących podstawowe umiejętności, takie jak socjalizacja i komunikacja. Zaburzenia ze spektrum autyzmu wpływają na zdolność dziecka do interakcji z innymi i odpowiedniego reagowania na sytuacje społeczne i inne bodźce. Istnieją różne stopnie choroby w spektrum autyzmu, a zaburzenie to może być ciężkie, jak w przypadku autyzmu, lub łagodne, jak w zespole Aspergera.
Większość dzieci ze spektrum autyzmu zwykle objawia objawy w wieku trzech lat, ale dzieci z łagodnym zespołem Aspergera mogą nie zostać zdiagnozowane, dopóki nie będą starsze. Powodem tego jest to, że dzieci z łagodnym zespołem Aspergera mogą osiągnąć swoje etapy rozwoju w zwykłym wieku, więc wszelkie problemy mogą nie być oczywiste, dopóki nie zaczną chodzić do szkoły. To wtedy dzieci z łagodnym zespołem Aspergera mogą zacząć wykazywać trudności w interakcjach społecznych z powodu ich niezdolności do czytania mowy ciała, nawiązywania kontaktu wzrokowego i reagowania na sygnały społeczne. Mogą mieć trudności z wykonywaniem instrukcji i prowadzeniem rozmowy.
Dziecko z zespołem Aspergera może chcieć mieć przyjaciół, ale nie być w stanie nawiązać relacji z powodu trudności w rozpoznawaniu sygnałów społecznych. Na przykład dziecko może nie rozpoznawać, kiedy druga osoba nie jest zainteresowana tematem rozmowy i chce odejść, lub może nie rozpoznawać koncepcji przestrzeni osobistej. Dziecko z łagodnym zespołem Aspergera może mieć obsesję na punkcie jednego tematu i nudzić innych, mówiąc o nim bez przerwy. Dziecko z zespołem Aspergera może nie być w stanie pojąć emocji innej osoby i może niewłaściwie reagować na takie zachowania, jak śmiech, gdy ktoś jest zdenerwowany lub odchodzenie, gdy druga osoba wciąż mówi. Dzięki terapii osoba z łagodnym zespołem Aspergera może nauczyć się, jak odpowiednio reagować w sytuacjach społecznych, a większość osób z łagodnym zespołem Aspergera jest w stanie stać się odnoszącymi sukcesy, funkcjonalnymi dorosłymi.