Zapalenie żołądka i dwunastnicy dotyczą zapalenia narządów jamy brzusznej, ale różnią się, ponieważ odnoszą się do zapalenia dwóch odrębnych narządów. Zapalenie dwunastnicy występuje, gdy pierwsza część jelita cienkiego, która zaczyna się w dolnej części żołądka, ulega zapaleniu. Ta część jelita cienkiego nazywana jest dwunastnicą. Zapalenie błony śluzowej żołądka odnosi się do zapalenia błony śluzowej żołądka, chociaż często jest określane jako opis szerokiego zakresu objawów, które mogą wystąpić jako bezpośredni skutek zapalenia błony śluzowej żołądka. Zaburzenia te są często powodowane przez te same czynniki, często wykazują te same objawy, są wykrywane w ten sam sposób i leczone tymi samymi lekami.
Zazwyczaj zapalenie żołądka występuje, gdy bariera chroniąca ściany żołądka przed korozyjnym działaniem naturalnych kwasów żołądkowych staje się słaba lub uszkodzona. Kiedy tak się dzieje, kwas dociera do ściany żołądka i rozpala wyściółkę żołądka. Może to powodować wiele szkodliwych skutków.
Podobny proces zachodzi w dwunastnicy podczas zapalenia dwunastnicy. W tym przypadku wyściółka dwunastnicy staje się słaba i uszkodzona, a następnie jest podatna na działanie zapalne kwasów żołądkowych. Ze względu na bliskość dwunastnicy do żołądka, kwas żołądkowy jest często obecny w dwunastnicy i jest zwykle głównym czynnikiem zapalnym w przypadku zapalenia dwunastnicy.
Często zapalenie żołądka i dwunastnicy są spowodowane tymi samymi czynnikami. Na przykład obecność bakterii znanych jako Helicobacter pylori lub H. pylori została powiązana zarówno z zapaleniem żołądka, jak i dwunastnicy, chociaż obecność bakterii nie powoduje automatycznie wystąpienia objawów. Inną częstą przyczyną obu zaburzeń jest wielokrotne stosowanie środków przeciwbólowych, które są klasyfikowane jako niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ). NLPZ podrażniają ochronną wyściółkę żołądka i jelit, zmniejszając ilość substancji chemicznych znanych jako prostaglandyny, które są odpowiedzialne za wytwarzanie środków ochronnych wyściółki żołądka i dwunastnicy.
Objawy zapalenia żołądka i dwunastnicy są często identyczne. Oba zaburzenia mogą powodować nudności, wymioty, ból brzucha, krwawienie i tłumienie apetytu. Również zapalenie żołądka i dwunastnicy są często diagnozowane za pomocą procedury znanej jako endoskopia przewodu pokarmowego. Podczas tego zabiegu przez usta wprowadzana jest wąska rurka, która przechodzi przez przełyk do żołądka i dwunastnicy. Lekarze mogą następnie szukać uszkodzeń tkanek, które można usunąć i zbadać.
Leczenie tych zaburzeń również jest często takie samo. Jeśli stan jest spowodowany częstym stosowaniem NLPZ, zaprzestanie ich stosowania może go leczyć. W innych przypadkach stosuje się leki, które mają na celu zmniejszenie ilości kwasu żołądkowego, neutralizację obecnego kwasu lub ograniczenie ilości kwasu wytwarzanego w żołądku.