Karetka bariatryczna to karetka zaprojektowana i wyposażona do przewozu bardzo dużych osób. Pojazdy te są w stanie zaspokoić potrzeby pacjentów otyłych, którzy potrzebują transportu do szpitala lub innej placówki służby zdrowia. Zazwyczaj te karetki są większe niż przeciętne karetki i są wyposażone w duże, wzmocnione łóżeczka na kółkach dla pacjentów, a także podjazdy, które są w stanie wytrzymać duże obciążenia. Karetka bariatryczna nie tylko chroni dobro i godność osób potrzebujących takiego zakwaterowania, ale może również chronić pracowników służb ratunkowych, którzy podczas transportu otyłego pacjenta ryzykują nadwyrężeniem kręgosłupa i innymi obrażeniami. W niektórych społecznościach pacjenci, którzy wymagają usług ambulansu bariatrycznego, mogą zostać obciążeni premią przewyższającą koszt normalnych usług ambulansowych ze względu na dodatkowy koszt zakupu i utrzymania specjalnie zaprojektowanego pojazdu.
Podczas gdy większość karetek jest w stanie pomieścić osoby o różnych kształtach i rozmiarach, niektóre osoby są tak otyłe, że nie mogą zmieścić się na łóżeczku karetki lub w karetce standardowej. Istnieje również znaczne ryzyko obrażeń zarówno pacjenta, jak i pracownika ratunkowego w sytuacjach, gdy łóżeczko lub rampa zawali się podczas transportu pacjenta do lub z karetki pogotowia. Niektóre karetki bariatryczne mogą bezpiecznie transportować i przewozić osobę, która waży nawet 1,200 funtów (około 544 kg).
Karetki bariatryczne mogą być używane zarówno w stanach nagłych, jak i innych. Na przykład, jeśli osoba otyła ulegnie wypadkowi lub dozna poważnego zagrożenia zdrowotnego, członkowie rodziny mogą poinformować pogotowie ratunkowe o potrzebie wezwania karetki bariatrycznej, aby zapobiec niepotrzebnym opóźnieniom w uzyskaniu opieki medycznej dla ukochanej osoby. W innych przypadkach osoba otyła może być zbyt duża, aby jeździć w średniej wielkości pojazdach, a nawet może być przykuta do łóżka i nie być w stanie samodzielnie dostać się do samochodu. W takich przypadkach karetka bariatryczna może pomóc osobie dostać się do placówki opieki zdrowotnej w celu odpowiedniego leczenia.
Praktyka doliczania dopłaty do ceny normalnej karetki dla osób korzystających z karetki bariatrycznej jest kontrowersyjna. Niektórzy obrońcy twierdzą, że ta dopłata jest niesprawiedliwa i dyskryminująca osoby, które mają znaczną nadwagę. Ci, którzy popierają dodatkowe opłaty, twierdzą, że są one konieczne, aby umożliwić społecznościom dalsze oferowanie tej usługi, ponieważ istnieją dodatkowe wydatki związane z produkcją i utrzymaniem karetki bariatrycznej.