Złe odżywianie może mieć szereg skutków zdrowotnych, od utraty gęstości kości po zwiększone ryzyko zawału serca i udaru mózgu. Członkowie niższych klas są szczególnie narażeni na złe odżywianie, ponieważ mogą nie mieć dostępu do żywności, takiej jak świeże owoce i warzywa oraz produkty pełnoziarniste, co utrudnia prawidłowe odżywianie. Możliwe jest spożywanie znacznie powyżej zalecanego dziennego przydziału kalorii, jednocześnie nie dostarczając niezbędnych składników odżywczych, co jest szczególnym problemem na obszarach, gdzie populacje mogą w dużym stopniu polegać na żywności o wysokiej zawartości tłuszczu i niskiej wartości odżywczej.
Powikłania zdrowotne złego odżywiania obejmują choroby fizyczne, problemy psychologiczne i problemy poznawcze. Fizycznie, brak odpowiedniego zestawu składników odżywczych może powodować utratę gęstości kości, wysokie ciśnienie krwi, wysoki poziom cholesterolu i stany takie jak dna moczanowa, kamienie nerkowe i kamienie żółciowe, w których powstają złogi mineralne z powodu braku równowagi w diecie. Pacjenci źle odżywiający się są bardziej narażeni na otyłość i mogą częściej doświadczać problemów, takich jak ubytki, złamania i napięcie mięśni niż osoby, które dobrze się odżywiają. Głód może być również związany z otyłością, ponieważ pacjenci mogą pragnąć składników odżywczych, których nie otrzymują ze swojej regularnej diety, podczas przybierania na wadze z powodu wysokiego spożycia kalorii.
Z psychologicznego punktu widzenia złe odżywianie ma związek z depresją i lękiem. Niektórzy pacjenci cierpią na zaburzenia odżywiania, które powodują, że źle się odżywiają i powodują skumulowany efekt psychologiczny, w którym sprzężenie zwrotne z zaburzenia odżywiania może powodować depresję i niepokój, podczas gdy niewłaściwe odżywianie je zaostrza. Zaburzenia odżywiania mogą również prowadzić do poważnych problemów fizjologicznych, takich jak uszkodzenie przełyku spowodowane wymiotami związanymi z bulimią lub długotrwałymi powikłaniami serca związanymi z jadłowstrętem psychicznym.
Powodem do niepokoju są również skutki poznawcze złego odżywiania, zwłaszcza u małych dzieci. Niemowlęta i dzieci, które nie są odpowiednio odżywiane, doświadczają opóźnień poznawczych i mogą znajdować się w niekorzystnej sytuacji wśród rówieśników. Mogą mieć trudności z nabywaniem umiejętności i wiedzy, a także mogą mieć problemy neurologiczne, takie jak słaba kontrola motoryczna lub trudności w chodzeniu. U dorosłych ograniczony dostęp do dobrego odżywiania może wiązać się z utratą pamięci i innymi powikłaniami poznawczymi. To uszkodzenie może być trwałe.
Złe odżywianie można również zaobserwować w połączeniu z wieloma chorobami przewlekłymi, takimi jak cukrzyca. Pacjenci mogą zachorować, ponieważ nie otrzymują wystarczającej ilości składników odżywczych lub choroba może się nasilić, ponieważ pacjent źle się odżywia. Złe nawyki żywieniowe mogą również wydłużyć czas powrotu do zdrowia po ostrych chorobach, operacjach i urazach. Na przykład pacjenci ze złamaniami goją się szybciej i bardziej równomiernie, gdy otrzymują wystarczającą ilość wapnia i innych składników odżywczych, których ich organizm potrzebuje do odbudowy kości.