Schwannoma, zwany także nerwiakiem nerwowym, jest łagodną, wolno rosnącą masą lub guzem wywodzącym się z komórek Schwanna. Komórki Schwanna są składnikami osłonek mielinowych, które pokrywają aksony lub gałęzie komórek nerwowych. Biorą udział w prawidłowym funkcjonowaniu komórek nerwowych, ich rozwoju i regeneracji oraz przewodzeniu impulsów nerwowych w całym ciele. Przyczyna nerwiaka osłonkowego jest nadal nieznana, chociaż pewne czynniki, takie jak predyspozycje genetyczne, mogą zwiększać ryzyko rozwoju nowotworu. Na przykład osoby, u których w rodzinie występowała nerwiakowłókniakowatość lub choroba von Recklinghausena, są bardziej narażone na rozwój tej choroby.
Nerwy czaszkowe w mózgu często są dotknięte nerwiakiem osłonkowym. Wśród 12 nerwów czaszkowych najczęściej dotknięte chorobą są nerwy przedsionkowe, które znajdują się w uszach i służą do odczuwania słuchu; nerwu trójdzielnego, który jest zaangażowany w odczuwanie twarzy i funkcje motoryczne, takie jak żucie i połykanie; oraz nerw językowo-gardłowy, który dostarcza odczucia smakowe językowi. Kiedy nerwiak osłonkowy rozwija się w jednym z nerwów czaszkowych, zwykle następuje utrata funkcji, chociaż czasami guz może nie mieć żadnych objawów i jest widziany przypadkowo tylko podczas tomografii komputerowej (CT) lub rezonansu magnetycznego (MRI) wykonanego dla innych lekarzy powodów.
Pacjenci z nerwiakami nerwu czaszkowego zwykle doświadczają kilku objawów, często w zależności od zajętego nerwu. W miarę powiększania się guza może uciskać nerw i inne sąsiadujące struktury w mózgu. W nerwiaku nerwiaka przedsionkowego lub nerwiaka słuchowego pacjent może odczuwać dzwonienie w uszach, drętwienie twarzy, stopniową utratę słuchu i utratę równowagi. Schwannoma języka i gardła może objawiać się chrypką i trudnościami w połykaniu. Schwannoma nerwu trójdzielnego może objawiać się bólem twarzy i podwójnym widzeniem.
Oprócz nerwów czaszkowych nerwiaka osłonkowego może również rozwinąć się w nerwach nóg, ramion i dolnej części pleców. Czasami odczuwany jest ból, gdy guz stopniowo się powiększa. Wstrząs Tinel, opisany jako porażenie prądem, może być również odczuwany, gdy dotknięty zostanie dotknięty obszar.
Biopsja jest zwykle potrzebna do zdiagnozowania guza i wykluczenia złośliwego nerwiaka osłonkowego. Leczenie obejmuje usunięcie guza poprzez chirurgiczne oddzielenie go od nerwu, najlepiej bez powodowania uszkodzenia funkcji nerwu. Radioterapia i chemioterapia są również włączone w celu zmniejszenia guza lub zahamowania jego dalszego wzrostu. Guzy mogą jednak nawrócić w tym samym miejscu po chirurgicznym usunięciu, jeśli nie zostaną całkowicie usunięte.