Dziecięca dyspraksja mowy, znana również jako afraksja dziecięca, jest zaburzeniem mowy, które utrudnia dzieciom tworzenie słów lub prawidłowe wymawianie dźwięków. Ten problem rozwojowy, który zaczyna się przed urodzeniem, dotyka chłopców cztery razy częściej niż dziewczynki. Wielu badaczy uważa, że dziecięca dyspraksja mowy jest wynikiem niedorozwoju lub niedojrzałości kory ruchowej, która jest częścią mózgu odpowiedzialną za wysyłanie sygnałów i wiadomości do reszty ciała.
Dyspraksję mowy u dzieci dzieli się na ogół na dwie kategorie. Dzieci z dyspraksją jamy ustnej nie są w stanie prawidłowo poruszać ustami, aby wytworzyć określone dźwięki, podczas gdy dzieci z dyspraksją werbalną mają trudności z połączeniem dźwięków i sylab w celu wypowiedzenia słów. Trzeci typ, dyspraksja ruchowa, wpływa na organizm; dzieci z dyspraksją ruchową mają trudności z percepcją i głębią, często są nieskoordynowane, niezdarne i niezrównoważone. Dzieci mogą jednocześnie cierpieć na więcej niż jeden rodzaj dyspraksji.
Niemowlęta z dyspraksją mogą nie wydawać tylu dźwięków, co inne dzieci i mogą wykazywać trudności z ruchami ust, takimi jak żucie lub połykanie. Mogą zacząć mówić później niż inne niemowlęta. Małe dzieci z zaburzeniem często pozostawiają trudne dźwięki poza słowami, pomijają całe sylaby lub skracają słowa, aby łatwiej było je wypowiedzieć.
Starsze dzieci z dyspraksją są często trudne do zrozumienia. Są w stanie zrozumieć wypowiadane słowa, ale nie są w stanie odpowiedzieć, co może być bardzo frustrujące. Dzieciom z dyspraksją językową brakuje prozodii werbalnej i mogą wstawiać spacje w niewłaściwych miejscach lub podkreślać niewłaściwe słowo lub sylabę. Często zatrzymują się podczas mowy i mentalnie szukają słów lub dźwięków.
Niepokój pogarsza sytuację. Czasami potrafią poprawnie wypowiadać dźwięki w wygodnym, bezstresowym środowisku, ale nie mogą wydawać tych samych dźwięków lub słów, gdy czują się zestresowani lub zdenerwowani. Niektóre dzieci mogą mieć trudności z nauką czytania lub pisania. Mogą mieć trudności z opanowaniem zadań motorycznych, takich jak cięcie, wiązanie sznurowadeł lub pisanie. Dziecięca dyspraksja mowy może znacząco wpłynąć na samopoczucie emocjonalne dotkniętych nią dzieci; często cierpią na tym ich umiejętności społeczne i mogą wykazywać problemy behawioralne lub emocjonalne.
Dzieci na ogół nie wyrastają z dyspraksji w miarę dojrzewania. W zależności od stopnia nasilenia, chore dzieci mogą wymagać częstej i intensywnej terapii logopedycznej w celu skoordynowania i wzmocnienia ich mięśni, aby mogły prawidłowo wytwarzać dźwięki. Niektórzy terapeuci zalecają stosowanie tablic komunikacyjnych, urządzeń komputerowych lub języka migowego jako uzupełniającej części terapii.