Bariatria to termin używany do opisania praktyk medycznych związanych z leczeniem otyłości. Lekarz specjalizujący się w bariatrii może być chirurgiem wykonującym różne operacje związane z otyłością lub przepisywać leki wspomagające odchudzanie. Lekarze bariatrii są również zwykle dobrze zorientowani w temacie diety i mogą wprowadzać pacjentów na dietę lub programy ćwiczeń.
Według ekspertów, większość tradycyjnych metod odchudzania zwykle zawodzi. Może to być spowodowane tym, że podejścia są generalnie nieskuteczne, lub może to być spowodowane tym, że ludzie mają problemy z samodyscypliną. Są też ludzie, którzy cierpią na problemy fizyczne, takie jak choroby tarczycy, które uniemożliwiają im odniesienie sukcesu na diecie. W takich przypadkach medycyna bariatryczna może być jedną z niewielu dostępnych opcji.
Czasami nadzór lekarza bariatry może pozwolić, aby programy dietetyczne działały lepiej niż normalnie. W wielu przypadkach lekarze mogą zapewnić pacjentom skuteczniejszą dietę lub lepiej doradzić, jak ją stosować. Istnieje również pewien czynnik motywujący, kiedy ludzie muszą odwiedzać lekarza w celu regularnego ważenia, a to może pomóc ludziom łatwiej trzymać się diety.
Kiedy tradycyjne podejście nie działa, lekarz bariatryczny zwykle próbuje leków jako drugiej opcji. Istnieje kilka leków odchudzających, które działają na różne sposoby. Niektóre po prostu powstrzymują ludzi przed głodem i często może to być najskuteczniejszy sposób kontrolowania spożycia pokarmu. Inne działają, blokując niektóre składniki odżywcze i zwiększając metabolizm. Wiele leków stosowanych w programach odchudzających ma różne skutki uboczne, szczególnie u osób z problemami z sercem lub ciśnieniem krwi.
Czasami lekarze bariatrii decydują się na operację jako sposób na kontrolowanie czyjejś wagi. W przeciwieństwie do diety, zabieg chirurgiczny może działać niezależnie od samodyscypliny danej osoby i zwykle zadziała, nawet jeśli ludzie mają problemy zdrowotne, które utrudniają utratę wagi. Większość metod chirurgicznych albo zmniejsza rozmiar żołądka, albo zmienia jelito, aby ograniczyć wchłanianie składników odżywczych.
Operacje bariatryczne mają pewne skutki uboczne, które czasami sprawiają, że lekarze niechętnie ich używają. Kiedy ludzie stracą na wadze, mogą faktycznie mieć problemy z uzyskaniem wystarczającej ilości składników odżywczych, a w końcu mogą nawet cierpieć z powodu niedożywienia. Inni ludzie mają poważne problemy z trawieniem i mogą regularnie cierpieć na nudności. Same operacje mogą być również nieco niebezpieczne i może wystąpić sporo komplikacji chirurgicznych.