Obecnie szacuje się, że prawie jeden na trzech Amerykanów ma nadciśnienie. Ciśnienie krwi to miara siły, jaką przepływ krwi wywiera na tętnice. Chociaż ciśnienie krwi wzrasta i spada w ciągu dnia w zależności od poziomu aktywności, nawyków żywieniowych i innych warunków, kiedy ciśnienie krwi regularnie utrzymuje się na podwyższonym poziomie, nazywa się to nadciśnieniem.
Znane również pod terminem medycznym nadciśnienie, wysokie ciśnienie krwi jest mierzone liczbowo na podstawie ciśnienia skurczowego i rozkurczowego krwi. Ciśnienie skurczowe mierzy siłę krwi na ścianach tętnic podczas bicia serca, podczas gdy ciśnienie rozkurczowe mierzy siłę krwi na ścianach tętnic między uderzeniami serca, gdy serce jest rozluźnione. Te dwie liczby są pokazane w kolejności od góry do dołu, z pomiarem ciśnienia skurczowego na górze, a rozkurczowym na dole. Na przykład zdrowe ciśnienie krwi wynosi 110/70, ciśnienie skurczowe 110 i ciśnienie rozkurczowe 70.
Wysokie odczyty ciśnienia krwi różnią się dla każdego i są trudne do ustalenia, ponieważ nasze ciśnienie krwi wzrasta i spada w ciągu dnia, ale dobre, zdrowe ciśnienie krwi wynosi zwykle 120/80 lub mniej. Ciśnienie skurczowe, które stale odczytuje od 120 do 139, z odczytem rozkurczowym od 80 do 89, jest uważane za przed nadciśnieniem. Nadciśnienie pierwszego stopnia to stały odczyt skurczowy od 140 do 159, z odczytem rozkurczowym od 90 do 99. Stopień drugi to stale powyżej 160/100.
Wysokie ciśnienie krwi zmusza serce do cięższej pracy niż powinno. Dodatkowa siła krwi na ścianach tętnic może spowodować twardnienie tętnic. Znany również jako „cichy zabójca”, stan ten może prowadzić do udaru, zawału serca, niewydolności serca, niewydolności nerek lub ślepoty. Jednak rzadko występują jakiekolwiek objawy; jedynym sposobem, aby dowiedzieć się, czy masz nadciśnienie, jest sprawdzenie go.
Odczyty ciśnienia krwi należy zawsze oceniać pod kątem innych warunków, które mogą powodować przejściowy wzrost, takich jak stres, strach, złość, zmęczenie i niepokój związany z przebywaniem w gabinecie lekarskim. Wysokie ciśnienie krwi może być również spowodowane zaburzeniami sercowo-naczyniowymi i nerkowymi, stanami neurologicznymi, stanem przedrzucawkowym w ciąży oraz różnymi lekami.
Nadciśnienie nie dyskryminuje; może ją rozwinąć każdy, bez względu na wiek, rasę czy płeć. Dobrą wiadomością jest to, że ten stan można leczyć i można mu zapobiegać. Chociaż istnieje wiele leków przeznaczonych do obniżania ciśnienia krwi, istnieją również zmiany stylu życia, które mogą pomóc. Utrata wagi, ćwiczenia, zdrowa dieta niskotłuszczowa oraz spożywanie mniejszej ilości sodu i alkoholu przyczynią się do obniżenia wysokiego ciśnienia krwi. Zawsze skonsultuj się z lekarzem przed wprowadzeniem zmian w diecie lub ćwiczeniach i regularnie sprawdzaj ciśnienie krwi.