Respirator HEPA to urządzenie wspomagające oddychanie, które wykorzystuje wysokowydajny filtr cząstek stałych (HEPA). Jest to respirator oczyszczający powietrze, co oznacza, że filtr pomaga zapobiegać przedostawaniu się szkodliwego kurzu i innych cząstek do powietrza, którym oddycha użytkownik. Chociaż maska izolacyjna lub maska przeciwpyłowa są wykonane z cienkiego materiału, który zakrywa nos i usta, respirator HEPA jest często znacznie większy i grubszy. Respiratory HEPA są zwykle produkowane w trzech stylach: te, które zakrywają tylko usta i nos, te, które zakrywają całą twarz i te, które zakrywają całą głowę.
Filtry HEPA zostały po raz pierwszy opracowane w latach 1940. XX wieku, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się materiałów radioaktywnych w powietrzu podczas Projektu Manhattan. Departament Energii Stanów Zjednoczonych i Unia Europejska ustanowiły standardy dla filtrów HEPA. Filtry są zwykle wykonane z włókien szklanych, które są rozmieszczone losowo w celu wychwytywania cząstek unoszących się w powietrzu. Zgodnie z normami amerykańskimi, na przykład, filtr HEPA musi eliminować co najmniej 99.97 procent cząstek unoszących się w powietrzu o średnicy 03 mikrometra. Oprócz zastosowania w respiratorach, filtry HEPA są również powszechnie stosowane w systemach filtracji i oczyszczania powietrza oraz odkurzaczach.
Ktoś, kto może być narażony na niebezpieczne cząstki unoszące się w powietrzu, w tym bakterie, grzyby, opary, mgły i gazy, powinien chronić się za pomocą maski HEPA. Respiratory są powszechnie używane przez osoby pracujące w spawalnictwie, medycynie, budownictwie, rozbiórkach i różnych branżach przemysłowych. Respirator HEPA może być również używany przez właściciela domu pracującego przy usuwaniu azbestu lub farby ołowiowej, a także przez architektów krajobrazu i kierowników ds. zwalczania szkodników, którzy rozpylają chemikalia, które mogą być szkodliwe w przypadku wdychania.
Respiratory HEPA mogą być certyfikowane przez niektóre organizacje, takie jak National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) w Stanach Zjednoczonych. System oceny filtrów NIOSH klasyfikuje najlepszy filtr HEPA, który może być używany z dowolnym rodzajem cząstek stałych, jako filtr P100. Filtry R100 i N100 HEPA mają ograniczenia użytkowania. Przed zastosowaniem masek oddechowych HEPA w miejscu pracy zaleca się, aby pracodawcy spróbowali zmniejszyć narażenie pracowników na szkodliwe cząstki unoszące się w powietrzu innymi sposobami. Jeśli maska oddechowa jest nadal potrzebna, pracownicy powinni najpierw zostać przeszkoleni w zakresie jej użytkowania, a następnie należy przetestować maskę pod kątem prawidłowego dopasowania.