Gorączka mózgowa odnosi się do każdego stanu, który powoduje stan zapalny mózgu lub jakiejkolwiek części mózgu, powodując gorączkę jako jeden z objawów. Stany określane jako gorączka mózgu obejmują zapalenie opon mózgowych i zapalenie mózgu. Zapalenie opon mózgowych to zapalenie błon pokrywających mózg i rdzeń kręgowy, podczas gdy zapalenie mózgu to zapalenie samego mózgu.
Zapalenie opon mózgowych to gorączka mózgu, która atakuje opony lub błony pokrywające mózg i rdzeń kręgowy i jest spowodowana infekcją wirusową, bakteryjną lub grzybiczą. Najczęstszą przyczyną zapalenia opon mózgowych jest infekcja wirusowa. Objawy zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych obejmują gorączkę, ból głowy i sztywność karku. Pacjenci czasami mylą objawy zapalenia opon mózgowych z objawami grypy. Każde zapalenie opon mózgowych, zarówno wirusowe, bakteryjne, jak i grzybicze, jest poważne z medycznego punktu widzenia i wymaga natychmiastowego leczenia przez lekarza, ale bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest najniebezpieczniejszym z tych trzech i stanowi nagły przypadek medyczny.
Zapalenie mózgu, znane również jako zapalenie mózgu, jest zwykle spowodowane infekcją o charakterze wirusowym. Zapalenie mózgu może czasami ustąpić samoistnie, ale ponieważ może być potencjalnie poważne, każda osoba, która doświadcza tych objawów, powinna zwrócić się o pomoc do lekarza. Objawy zapalenia mózgu obejmują gorączkę, bóle stawów i zmęczenie. Poważna infekcja może powodować objawy takie jak drgawki, zmiany osobowości i miejscowy paraliż.
Rozpoznanie tego stanu, czy to zapalenia opon mózgowych, czy zapalenia mózgu, zwykle obejmuje serię testów. Jedną z procedur diagnostycznych wspólnych dla obu stanów jest nakłucie lędźwiowe lub nakłucie lędźwiowe, które polega na pobraniu próbki płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF) do analizy. W przypadku bakteryjnego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych nakłucie lędźwiowe może czasami pomóc lekarzom w ustaleniu, która bakteria jest odpowiedzialna za stan. Zapalenie opon mózgowych można również zdiagnozować na podstawie analizy krwi, prześwietlenia lub innych metod obrazowania. Rozpoznanie zapalenia mózgu może obejmować procedury takie jak elektroencefalografia (EEG) lub biopsja mózgu.
Leczenie zapalenia opon mózgowych zależy od przyczyny gorączki mózgowej. Jeśli infekcja ma charakter wirusowy, lekarze zwykle zalecają pacjentom dużo odpoczynku i płynów oraz przyjmowanie leków przeciwbólowych w razie potrzeby. Bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych wymaga jednak intensywnego leczenia silnymi antybiotykami. Dokładny rodzaj antybiotyku, który wybiera lekarz, zależy od bakterii odpowiedzialnej za infekcję. Gorączka mózgowo-rdzeniowa wywołana przez bakterie może zabić osobę w ciągu zaledwie kilku dni, jeśli nie jest leczona.
Przypadki zapalenia mózgu są czasami łagodne i nie wymagają innego leczenia poza odpoczynkiem, płynami i lekami przeciwbólowymi. Ponieważ zapalenie mózgu jest zwykle wywoływane przez wirusy, leczenie może być wyzwaniem. Jednak gdy ten rodzaj gorączki mózgu jest ciężki, lekarze przepisują leki przeciwzapalne, aby zmniejszyć ciśnienie śródczaszkowe i obrzęk.