Marskość wątroby jest nieodwracalnym, zagrażającym życiu stanem będącym powikłaniem stłuszczeniowej choroby wątroby charakteryzującej się rozległymi bliznami i stanem zapalnym wątroby. Wywołana postępem niealkoholowego stłuszczeniowego zapalenia wątroby (NASH) lub stłuszczeniowej choroby wątroby, marskość objawia się stopniowym nasileniem objawów, które zagrażają funkcjonowaniu rozległych narządów i naczyń krwionośnych. Leczenie tego postępującego stanu na ogół obejmuje zmiany stylu życia i diety w połączeniu z odpowiednim leczeniem, jeśli wystąpią powikłania.
Najczęściej marskość wątroby jest stanem, który społeczeństwo kojarzy z alkoholizmem, ale nie zawsze tak jest. Niealkoholowe stłuszczeniowe zapalenie wątroby jest stosunkowo łagodnym stanem rozpoznawanym u osób z upośledzoną funkcją wątroby, często u osób, których spożycie alkoholu nie występuje lub jest w najlepszym razie minimalne. Stan ten charakteryzuje się niezdolnością wątroby do metabolizowania tłuszczu, który ostatecznie gromadzi się w wątrobie. Generalnie nagromadzenie tłuszczu jest zjawiskiem łagodnym, ale w przypadkach, gdy gromadzenie się tłuszczu staje się nadmierne, może powodować stany zapalne i znacznie upośledzać funkcję narządów. Ciężki stan zapalny może ostatecznie spowodować nieodwracalne blizny, które mogą zagrozić zdrowiu wątroby i ostatecznie spowodować niewydolność narządów.
Jako główna stacja detoksykacji i filtrowania krwi, kluczowa rola wątroby zostaje zagrożona, ponieważ traci ona zdrową tkankę na skutek blizn. Im więcej pojawia się blizn, tym mniej krwi narząd jest w stanie prawidłowo filtrować, co zagraża zdrowiu nie tylko krwi, ale i reszty ciała. Niewydolność wątroby często wymaga przeszczepu, jeśli dana osoba ma przeżyć. Dlatego też terminowe rozpoznanie stłuszczenia wątroby i marskości wątroby jest niezbędne, aby zmniejszyć ryzyko przedwczesnej śmierci.
Marskość wątroby można podejrzewać po badaniu fizykalnym i badaniu palpacyjnym okolicy brzucha. Rozdęty brzuch lub powiększona śledziona są często charakterystycznym objawem marskości wątroby, który na ogół skłania do dodatkowych testów w celu potwierdzenia diagnozy. Testy obrazowe, w tym obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI), mogą być stosowane do oceny okolicy brzucha i sprawdzania wszelkich nieprawidłowości wpływających na wątrobę. W większości przypadków podejrzenie stłuszczenia i marskości wątroby można potwierdzić biopsją wątroby.
Osoby z ciężkimi objawami stłuszczenia wątroby mogą często odczuwać wyraźne zmęczenie, niezamierzoną utratę wagi i dyskomfort w jamie brzusznej. Nieleczony stan może rozwinąć się w marskość wątroby. Oprócz objawów stłuszczenia wątroby, osoby z marskością doświadczają stopniowego pojawiania się poważniejszych objawów, które mogą obejmować upośledzenie funkcji poznawczych, przebarwienia skóry i nieprawidłowe krwawienie, charakteryzujące się uporczywym krwawieniem z nosa i stolcem krwi.
Ze względu na postępujący, nieodwracalny charakter stłuszczenia wątroby i marskości, leczenie na ogół koncentruje się na zatrzymaniu lub spowolnieniu postępu choroby. Osoby z marskością wątroby nieuchronnie rozwijają obniżoną odporność, co utrudnia organizmowi zwalczanie infekcji. Dodatkowo mogą wykazywać wyraźną utratę wagi ze względu na niezdolność organizmu do wchłaniania składników odżywczych.
Często zaleca się zmiany stylu życia i diety, aby złagodzić dyskomfort i niektóre objawy. Osoby mogą być zachęcane do zaprzestania picia alkoholu i spożywania zdrowej diety o niskiej zawartości tłuszczu. W przypadku wystąpienia powikłań leczenie stłuszczenia wątroby i marskości jest całkowicie zależne od charakteru i ciężkości powikłania. Uzupełniająco witaminę K, antybiotyki i diuretyki można podawać w celu złagodzenia wtórnych problemów wynikających z obecności stłuszczenia wątroby i marskości wątroby, takich jak zaburzenia krzepnięcia krwi, infekcje i nadmierne zatrzymywanie płynów.