Przeciwciało IgM lub przeciwciało immunoglobuliny M jest jednym z pięciu typów przeciwciał, które organizm wytwarza w odpowiedzi na inwazyjne antygeny. Przeciwciała to białka znajdujące się w płynach ustrojowych, takich jak krew i ślina, które pomagają układowi odpornościowemu zwalczać infekcje. Są one zawsze specyficzne, co oznacza, że dla każdego typu antygenu wytwarzane jest również odpowiadające mu specyficzne przeciwciało. Antygeny to substancje uważane za obce dla organizmu, których obecność często wyzwala wytwarzanie przeciwciał. Przykładami antygenów są wirusy, grzyby, pasożyty i bakterie.
U osoby ze zdrowym układem odpornościowym inwazja antygenu może wywołać łańcuch wydarzeń, które mają odeprzeć atak. Gdy bakterie lub wirusy dostają się do organizmu, białe krwinki (WBC) często identyfikują te organizmy jako obce dla organizmu. One z kolei aktywują komórki plazmatyczne, inny rodzaj WBC, które są głównie odpowiedzialne za produkcję przeciwciał. Te komórki plazmatyczne wytwarzają przeciwciało IgM. Inne typy przeciwciał wytwarzanych przez komórki plazmatyczne to przeciwciało immunoglobuliny E (IgE), przeciwciało immunoglobuliny G (IgG), przeciwciało immunoglobuliny A (IgA) i przeciwciało immunoglobuliny D (IgD).
Każdy typ przeciwciała ma określone działania i lokalizacje w ciele. Przeciwciało IgM jest największym z przeciwciał i znajduje się głównie w płynie limfatycznym i krwi. Jest ogólnie odpowiedzialny za neutralizację inwazji antygenu we wczesnym stadium choroby, aż do wyprodukowania wystarczającej ilości przeciwciał IgG. Za drugim razem, gdy ten sam antygen zaatakuje organizm, te specyficzne przeciwciała IgG będą tymi, które je zneutralizują. Przeciwciało IgM jest często określane jako pierwsza linia obrony, a jego obecność we krwi często wskazuje na infekcję.
Przeciwciała IgG są najbardziej rozpowszechnionymi i najmniejszymi przeciwciałami i występują głównie w płynach ustrojowych. Przeciwciała IgE znajdują się w błonach śluzowych, płucach i skórze i często są obecne w podwyższonych ilościach we krwi osób z alergią. Przeciwciała IgA znajdują się na wielu powierzchniach ciała, takich jak nos, pochwa i oczy, i są odpowiedzialne za ochronę tych odsłoniętych obszarów przed obcymi substancjami. Przeciwciała IgD często występują w niewielkich ilościach w niektórych tkankach ciała.
Zdrowy układ odpornościowy jest często zdolny do wytwarzania przeciwciał IgM, a także innych rodzajów przeciwciał podczas infekcji. Niektóre czynniki mogą jednak potencjalnie osłabić układ odpornościowy, czyniąc osobę bardziej podatną na infekcje i inne choroby. Czynniki te obejmują nadmierne spożycie pokarmów zawierających cukier, niedobór tlenu w organizmie oraz skutki uboczne niektórych procedur leczenia, takich jak chemioterapia. Osoby ze słabym układem odpornościowym są uważane za osoby z obniżoną odpornością i mogą łatwo złapać choroby wirusowe, takie jak grypa, które zdrowa osoba może łatwo odeprzeć.