Sporty wytrzymałościowe to te sporty, które wymagają dużej wytrzymałości, a nie krótkich okresów wysiłku fizycznego. Chociaż nie ma prawdziwej klasyfikacji tego, co czyni sporty wytrzymałościowe, istnieje wyraźna granica. Na przykład bieg na 100 metrów nie byłby sportem wytrzymałościowym, podczas gdy maraton byłby.
Sporty wytrzymałościowe na ogół nie pobudzają wyobraźni publiczności, tak jak robią to sporty zespołowe, być może dlatego, że są to sporty skupiające się na jednostkach. Być może dzieje się tak również dlatego, że nie istnieje rodzaj ciągłej akcji, do której większość ludzi przyzwyczaiła się podczas oglądania sportu. Te sporty nie są oparte na działaniu, ale na treningu i motywacji. Co więcej, generalnie nie ma wyraźnych podziałów tempa, co prowadzi do dużych wahań wyników.
Jednak biorąc to pod uwagę, istnieją pewne sporty wytrzymałościowe, którym poświęca się dużo uwagi. Bardziej popularne maratony, takie jak te w Bostonie, Chicago i Nowym Jorku, cieszą się dużym zainteresowaniem. Chociaż być może nie są transmitowane na żywo w wielu miejscach, są szczegółowo omawiane przez główne media. Co więcej, maraton podczas igrzysk olimpijskich jest szeroko relacjonowany, a jego część jest często pokazywana na żywo.
Jednym z najpopularniejszych sportów wytrzymałościowych jest kolarstwo szosowe w terenie. Chociaż w Stanach Zjednoczonych ma tylko niewielką liczbę fanów, ma pokaźną bazę fanów w wielu innych częściach świata. Tour de France, 3-tygodniowe wyścigi rowerowe przez cały kraj, to najpopularniejsza z imprez kolarskich. Jednak dwa inne 3-tygodniowe wyścigi, znane pod wspólną nazwą Grand Tours, Giro d’Italia i Vuelta a España, również cieszą się dużą popularnością.
Trening do tych sportów wymaga dużo motywacji i siły woli, ponieważ jest tak wymagający, ale może być tylko kilka imprez rocznie, w których rywalizują najlepsi sportowcy. Na przykład Lance Armstrong, podczas swoich najlepszych lat kolarskich, trenował przez cały rok, aby szczyt czasu na jeden wyścig — Tour de France. Przez kilka lat nie startował w żadnych innych wyścigach.
Chociaż jest to skrajność, pokazuje, jak długo niektórzy sportowcy będą musieli przejść, aby odnieść sukces w niektórych sportach wytrzymałościowych. Każdy z nich wymaga solidnej rutyny treningowej i najwyższego poziomu sprawności. Bez tych dwóch rzeczy możliwe jest, że osoby uprawiające te sporty nie będą nawet w stanie ukończyć zawodów, niekoniecznie z powodu kontuzji, ale po prostu z powodu zmęczenia. Rzadko się to zdarza podczas innych wydarzeń sportowych.