Zatory są powodowane przez blokady w krwiobiegu. Przyczyną blokady jest zator, który może być stały lub gazowy. Zator zwykle ma postać skrzepu krwi, pęcherzyka powietrza lub tłuszczu. Jest przenoszony przez krwioobieg, aż zostanie uwięziony i utworzy blokadę.
Zator może przemieszczać się przez zwężające się tętnice, aż utknie w miarę zmniejszania się kanałów. Tętnice przenoszą również tlen przez krwioobieg do różnych części ciała. Przepływ krwi zostanie zablokowany, a tkanka umrze z powodu niewystarczającej ilości krwi i tlenu.
Z powodu braku krwi i tlenu w mózgu mogą wystąpić zatory. Z powodu tych zatorów może dojść do trwałego uszkodzenia mózgu, a zatory w mózgu mogą również powodować udar. Jeśli zatory są wystarczająco małe, może nie nastąpić żadne uszkodzenie ciała, ale duże zatory są stanem zagrażającym życiu.
Nasilenie zatorów zależy od ich wielkości i miejsca w ciele, w którym się pojawiają. Zatory w tętnicy wieńcowej serca mogą spowodować zawał serca. Objawy mogą obejmować silny ból i skurcze lub drgania mięśni. Może temu towarzyszyć drętwienie lub dziwne uczucie mrowienia. Skóra może stać się bardzo blada lub nakrapiana.
Objawy zatoru nie zawsze są bolesne. Jeśli w nodze wystąpią zatory, objawy mogą obejmować lekką gorączkę w ciele w miejscu zatoru. W jednej nodze może pojawić się obrzęk, ale w drugiej nie. Może również pojawić się czerwony, przypominający wysypkę wygląd na nodze.
Istnieje wiele różnych rodzajów zatorowości. Większość z nich nosi nazwę przyczyny blokady. Najczęstszym jest choroba zakrzepowo-zatorowa, zakrzep krwi, który blokuje przepływ krwi do jednego z głównych narządów. Zatory tętnicze zwykle występują z powodu choroby serca lub nieregularnego rytmu serca. Jak sama nazwa wskazuje, blokady te występują w tętnicach.
Zator mózgowy to nazwa nadana zakrzepom krwi w tętnicach mózgowych. Zator żylny jest spowodowany małymi cząstkami szpiku kostnego lub tłuszczu wydostającymi się z powodu złamania kości. Zakrzepica żył głębokich może wystąpić z powodu zatorowości płucnej. Zakrzep krwi w nodze przeniesie się przez strumień krwi do serca. Skrzep może utknąć w tętnicach płucnych i spowodować śmierć.
Rzadka forma zatoru jest spowodowana pęcherzykiem powietrza. Zator powietrzny występuje, gdy pęcherzyk powietrza zostaje uwięziony we krwi. Istnieją czynniki, które mogą zwiększać ryzyko wystąpienia takiego zatoru, w tym uszkodzenie ściany tętnicy i niektóre zaburzenia krwi. Operacja jest wymagana w przypadku poważnej blokady.