Rak płuc jest głównym zabójcą ludzi w wielu krajach. W niektórych przypadkach można go skutecznie leczyć i nie kończy się to śmiercią. W rzeczywistości najprawdopodobniej dobrze zareaguje na leczenie, gdy zostanie wcześnie zdiagnozowana i leczona. Niestety jednak niektóre formy raka płuc są bardziej agresywne lub trudniejsze do leczenia niż inne, a wczesna diagnoza nie gwarantuje powrotu do zdrowia.
Płuca to narządy używane do oddychania. Kiedy osoba wdycha, jego płuca pobierają tlen; kiedy wydycha, uwalniają dwutlenek węgla. Organy te są różowe i mają gumowaty wygląd na zewnątrz, ale są gąbczaste w środku. Istnieje wiele czynników, które mogą przyczynić się do rozwoju raka płuc, ale jednym z najbardziej prawdopodobnych winowajców jest dym papierosowy.
Niestety, ten rodzaj raka rozwija się czasem u osób, które nigdy nie paliły, a także u osób, które nie były często narażone na bierne palenie. Inne możliwe przyczyny tego typu raka obejmują narażenie na działanie rakotwórcze, zwłaszcza gdy czynnikiem rakotwórczym jest coś, co można wdychać. Powtarzające się narażenie na promieniowanie i narażenie na gaz radon może również przyczynić się do rozwoju tego nowotworu.
Często osoba, która ma raka płuc, nie ma objawów na wczesnym etapie choroby. Zazwyczaj osoba zauważa objawy dopiero po pewnym czasie rozwoju raka. U osoby z tą chorobą mogą wystąpić takie objawy, jak uporczywy kaszel, krwawy kaszel, duszność, świszczący oddech i chrypka. Czasami osoba, która już ma przewlekły kaszel, zauważa zmianę w swoich objawach, co może być oznaką tego typu nowotworu. Dodatkowo osoba z tą chorobą może również odczuwać bóle w klatce piersiowej, niewyjaśnione bóle głowy lub bóle pleców.
Leczenie stosowane, gdy dana osoba ma raka płuc, zazwyczaj zależy od szeregu czynników, w tym stadium raka w czasie leczenia, jego ogólnego stanu zdrowia poza rakiem oraz rodzaju raka płuc, który ma. Zwykle uwzględniane są również preferencje pacjenta. Zazwyczaj opcje leczenia obejmują operację, chemioterapię, radioterapię, terapię lekową i badania kliniczne, które obejmują eksperymentalne metody leczenia.
Czasami pacjent decyduje, że nie chce leczenia. Na przykład może zdecydować, że skutki uboczne są zbyt trudne do zniesienia i zdecydować się na unikanie terapii, które mogą go wyleczyć. W innych przypadkach lekarz może poinformować pacjenta, że nie ma nadziei na wyleczenie. W takim przypadku pacjent może zdecydować się na leczenie podtrzymujące, które ma zapewnić mu komfort, a nie leczyć raka.