W medycynie szczepionka skoniugowana lub szczepionka skoniugowana jest rodzajem szczepionki, która powstaje przez połączenie antygenu z cząsteczką białka. Szczepionki skoniugowane są zwykle stosowane do uodparniania niemowląt i dzieci przed niektórymi infekcjami bakteryjnymi. Niedojrzały układ odpornościowy bardzo młodych ludzi często ma trudności z rozpoznaniem niektórych antygenów, więc zwykłe szczepionki mogą nie być skuteczne w przypadku niektórych chorób. Część białkowa tej szczepionki działa jako nośnik antygenu i służy do wzmocnienia odpowiedzi immunologicznej na niego. W ten sposób szczepionka skoniugowana może być znacznie skuteczniejsza w uodparnianiu niemowląt i dzieci przeciwko niektórym bakteriom.
Rodzaje bakterii, przeciwko którym te szczepionki są przeznaczone do zaszczepiania dzieci, to zwykle bakterie, które mają otoczki polisacharydowe. W tych bakteriach warstwa śluzu zbudowana z cząsteczek polisacharydów chroni antygeny na powierzchni komórki bakteryjnej. Utrudnia to ludzkim komórkom odpornościowym lub krwinkom białym rozpoznanie bakterii i wywołanie ataku immunologicznego. Dlatego szczepionka skoniugowana zazwyczaj składa się z antygenu polisacharydowego połączonego z białkiem nośnikowym. Połączenie antygenu z białkiem tworzy substancję łatwiej rozpoznawalną przez białe krwinki w ludzkiej krwi, co skutkuje silniejszą odpowiedzią immunologiczną.
Dwie ważne szczepionki w opiece zdrowotnej dla dzieci to skoniugowana szczepionka przeciw pneumokokom (PCV) i skoniugowana szczepionka przeciw meningokokom (MCV). PCV jest rutynowo stosowany w wielu krajach w celu zapobiegania bakteryjnemu zapaleniu opon mózgowych, zapaleniu płuc i powiązanym infekcjom u dzieci. Ta szczepionka nie chroni zaszczepionych dzieci przed wszystkimi bakteriami pneumokokowymi. Istnieje ponad 90 różnych rodzajów bakterii pneumokokowych, a skoniugowana szczepionka przeciw pneumokokom chroni tylko przed siedmioma z nich. Jednak te siedem rodzajów bakterii powoduje dużą część poważnych chorób pneumokokowych, a szczepionka może pomóc w zapobieganiu większości tych infekcji.
Szczepionka przeciw meningokokom ma chronić dzieci przed innym szczepem zapalenia opon mózgowych, wywoływanym przez bakterię zwaną meningokokiem. Działa podobnie do PCV i służy do uodparniania zarówno małych dzieci, jak i młodzieży do 18 roku życia. Ta szczepionka jest zazwyczaj podawana dzieciom i młodym dorosłym, którzy doświadczyli ekspozycji na meningokokowy szczep bakterii, na przykład jeśli w szkole lub na uczelni wystąpiło zapalenie opon mózgowych.