Świszczący oddech to dźwięk, który może wydawać organizm, gdy ludzie wydychają powietrze, i mogą mu towarzyszyć pewne trudności z wdechem. Powszechnie zakłada się, że ten gwiżdżący lub piszczący dźwięk oznacza, że dana osoba ma astmę, ale w rzeczywistości świszczący oddech może być spowodowany wieloma chorobami oddechowymi. Podstawową przyczyną dźwięku jest zapalenie dróg oddechowych.
Z pewnością prawdą jest, że zapalenie dróg oddechowych wywołane przez astmę może powodować świszczący oddech. Typowy świszczący oddech może występować zwłaszcza wtedy, gdy dzieci i dorośli nie są leczeni. Warto zauważyć, że u dzieci astma może objawiać się bardziej jako kaszel lub może występować połączenie kaszlu i świszczącego oddechu.
Powodem, dla którego ludziom zaleca się myślenie poza astmą, jeśli mają świszczący oddech, jest wiele innych czynników przyczynowych zapalenia dróg oddechowych. Na przykład ten dźwięk może zacząć się dość nagle, jeśli ludzie zaczną mieć ciężką reakcję alergiczną. Zwiastunem anafilaktycznej reakcji alergicznej może być obrzęk ust, twarzy, języka oraz trudności w oddychaniu, które mogą objawiać się świszczącym oddechem. Bardzo ważne jest, aby zwracać uwagę na wygląd osoby za każdym razem, gdy pojawia się ten gwiżdżący dźwięk. Jeśli dana osoba walczy o oddech lub jest bardzo blada lub ma niebieskie zabarwienie palców rąk i nóg, oznacza to, że nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu i potrzebuje pomocy w nagłych wypadkach.
Szereg infekcji może powodować regularne świsty. U bardzo małych dzieci częstym jest zapalenie oskrzelików. Małe dzieci są również podatne na wirusa RSV lub wirusa RSV, który może upośledzać oddychanie i powodować świszczący oddech. Ponieważ oba te wirusy dotykają dość podatną populację, opieka lekarska jest uzasadniona w celu diagnozy i leczenia. Inną poważną chorobą związaną z zapaleniem dróg oddechowych jest mukowiscydoza.
Chociaż wiele czynników powodujących świszczący oddech to choroby związane bezpośrednio z układem oddechowym, istnieją pewne schorzenia, których wielu ludzi nie kojarzyłoby z problemami z oddychaniem. Najbardziej widocznym z nich jest choroba refluksowa przełyku lub GERD. Refluks wysyła kwas żołądkowy z powrotem do przełyku, co może mieć wpływ na płuca i oddychanie, powodując świszczący oddech. Może wystąpić u dzieci i dorosłych, a jeśli dzieci mają uporczywy świszczący oddech niezwiązany z astmą lub innymi chorobami, zaleca się badanie w kierunku GERD.
Leczenie świszczącego oddechu może zależeć od czynników przyczynowych. W większości przypadków celem jest zmniejszenie stanu zapalnego dróg oddechowych za pomocą leków przeciwzapalnych. Należy również zająć się podstawowymi warunkami. W przypadku wielu z tych przyczyn po wyleczeniu świszczącego oddechu nie wróci on. Tylko w zaburzeniach, takich jak astma lub mukowiscydoza, istnieje prawdopodobieństwo, że jakaś forma świszczącego oddechu może pozostać, ale nawet wtedy leki mogą go kontrolować, więc rzadko jest to słyszane.