Przebarwienie ust to przyciemnienie lub rozjaśnienie ust w stosunku do ich zwykłego zabarwienia i jest zazwyczaj łagodnym objawem wskazującym na zmianę hormonalną. Innym razem może to być po prostu wynikiem podrażnienia i ekspozycji na słońce lub diety danej osoby. Rzadko przebarwienie ust jest oznaką raka jamy ustnej. Chociaż ten stan może dotyczyć obu płci, większość przypadków dotyczy kobiet.
Zmiany hormonalne są zwykle główną przyczyną przebarwień ust, zwłaszcza u kobiet, a przede wszystkim kobiet o ciemniejszym odcieniu skóry. Ciąża to często czas, w którym pojawiają się przebarwienia ust i innych obszarów twarzy, ponieważ organizm produkuje więcej estrogenu. Podobnie przebarwienia mogą wystąpić, gdy kobieta przyjmuje tabletki antykoncepcyjne. Każdy, kto otrzymuje terapię hormonalną, może również doświadczyć pewnego stopnia przebarwienia. W takich przypadkach przebarwienie prawdopodobnie zniknie samoistnie z czasem, przy minimalnej pomocy medycznej lub bez niej.
Czasami, jeśli okolica ust jest podrażniona po leczeniu trądziku lub depilacji woskiem, usta mogą ciemnieć, jeśli skóra jest wystawiona na słońce przez dłuższy czas tuż po zabiegu. Długotrwałe przebywanie na słońcu może również powodować przyciemnienie ust. Dzieje się tak zwłaszcza na obszarach o cieplejszym klimacie. Osoby o ciemniejszych odcieniach skóry są zwykle bardziej podatne na tego typu przebarwienia. W takich przypadkach leczenie przebarwień ust można przeprowadzić za pomocą produktów zawierających hydrokortyzon, kwas kojowy lub miejscowy retinoid. Lekarze często sugerują, że jedynym sposobem zapobiegania tego typu przebarwieniom jest stosowanie produktów do ust, które mają SPF 15 lub wyższy.
Inne łagodne przyczyny są zwykle spowodowane dietą. U osób, które piją nadmierne ilości kawy lub palą, może wystąpić przebarwienie ust. Zazwyczaj jedynym sposobem na przywrócenie ustom ich pierwotnej pigmentacji jest nieprzyjmowanie tych substancji lub ich cięcie. Co więcej, osoby, które cierpią na przebarwienia ust w wyniku palenia, mogą później zachorować na raka jamy ustnej.
W rzadkich przypadkach plamiste lub białawe przebarwienie ust jest oznaką raka jamy ustnej. To przebarwienie jest zwykle subtelne i w dużej mierze pozostaje niezauważone przez większość ludzi. Zazwyczaj dentysta sprawdza te i inne objawy raka jamy ustnej podczas regularnych wizyt kontrolnych. W przypadku podejrzenia raka jamy ustnej dentysta skieruje pacjenta do specjalisty w celu dalszego zbadania.