Aleksytymia to nieprzystosowawcze zaburzenie psychiczne charakteryzujące się niezdolnością do identyfikowania i werbalnego opisywania emocji i uczuć w sobie i innych. Słowo to dosłownie oznacza „brak słów na emocję” i pochodzi z greckiego jako „brak” leksyki na „słowo” i thymia na „emocję”.
Osoby cierpiące na aleksytymię mają ograniczoną zdolność do przeżywania fantazji, snów lub myślenia w sposób twórczy. Wykazują raczej sposób myślenia skoncentrowany na zewnątrz, polegający na faktach i konkretach. Osoby z tą chorobą są często określane przez innych, w tym ich bliskich, jako zimne i zdystansowane. Poważnie brakuje im zdolności empatycznych i mają duże trudności w skutecznym zrozumieniu i reagowaniu na uczucia innych ludzi.
Ten stan może być zmienną cechą, która jest często mierzona przez badaczy i psychologów za pomocą kwestionariuszy lub ankiet wielokrotnego wyboru. Każda odpowiedź ma z góry określony wynik, a łączny wynik kwestionariusza jest analizowany w celu wskazania obecności lub braku aleksytymii u konkretnej osoby. Badania, które opierają się na tych pomiarach, wykazały, że osoby, które uzyskują wysokie wyniki, mają poważnie ograniczoną zdolność do tworzenia i utrzymywania intymnych relacji. Niższe wyniki pokazują jedynie trudności w związkach.
W przeszłości aleksytymia była klasyfikowana i ograniczana do zaburzeń psychosomatycznych, czyli zaburzeń obejmujących fizyczne objawy ciała, które są tworzone lub nasilane przez umysł. Na przykład ktoś, kto jest bardzo zły, ale nie wyraża swojego gniewu, może rozwinąć ból brzucha. Stan ten jako zaburzenie psychosomatyczne często objawia się dolegliwościami cielesnymi i objawami osoby, która nie potrafi skutecznie wyrażać emocji. Badania wykazały, że może występować u osób, które nie cierpią na zaburzenia psychosomatyczne ani dolegliwości fizyczne.
Istnieją dwa rodzaje tego zaburzenia: stan i cecha. Aleksytymia stanowa ma konkretną przyczynę i jest zwykle stanem przejściowym. Zespół stresu pourazowego (PTSD), spowodowany doświadczeniem przerażającego wydarzenia, jest jednym z przykładów, o których wiadomo, że wywołuje ten typ. Uważa się, że aleksytymia jest cechą charakterystyczną dla danej osoby. Ten typ może być wrodzony lub spowodowany wydarzeniami, które miały miejsce we wczesnym dzieciństwie danej osoby, takimi jak znęcanie się lub zaniedbanie ze strony głównego opiekuna.