Liczba czerwonych krwinek (RBC) mierzy ilość czerwonych krwinek w próbce i stanowi ogólne oszacowanie średniej liczby krwinek danej osoby. Liczby te są wyrażone w milionach na mikrolitr (uL) lub milionach na milimetr sześcienny. Ta informacja może być bardzo ważna w diagnozowaniu różnych stanów, które charakteryzują się nienormalnie niską lub wysoką liczbą.
Normalna liczba czerwonych krwinek będzie się różnić w zależności od wieku i płci badanej osoby. Normalna liczba dla kobiet waha się od około 4.2 do 5.4 miliona czerwonych krwinek na mikrolitr (milion/uL). Mężczyźni mają znacznie wyższy zakres normy, mieszczący się między 4.7-6 mln/uL. Dzieci mają tendencję do wypadania gdzieś pośrodku tych dwóch i mają bardzo wąski zakres prawidłowej liczby czerwonych krwinek, wynoszący około 4.6-4.8 miliona/uL. Ponieważ czerwone krwinki są niezbędne w przepływie tlenu w organizmie, ludzie żyjący na większych wysokościach, gdzie tlen jest rzadszy, mogą mieć nieco wyższy normalny zakres.
Posiadanie normalnej liczby czerwonych krwinek pomaga organizmowi wykonywać prawie każdą funkcję związaną z przeżyciem. Uważa się, że hemoglobina krwinek czerwonych transportuje około 98% tlenu w organizmie, przenosząc go do iz narządów jak bardzo wydajna ciężarówka dostawcza. Gdy liczba krwinek czerwonych jest zbyt niska, powodując stan znany jako anemia, organizm jest narażony na ryzyko niedoboru tlenu, co może powodować różne problemy, w tym uszkodzenie narządów. Wysoka liczba czerwonych krwinek, znana jako czerwienica, może być również złą wiadomością; Choroby serca, płuc i krwi są związane z nienormalnie wysokim poziomem RBC.
Objawy niższej niż normalnie liczby krwinek czerwonych obejmują zmęczenie, zawroty głowy, oszołomienie i utratę wagi. Osoby z anemią mogą mieć niski poziom energii i być wrażliwe na zimno. Bóle stawów, obrzęk brzucha i nadmierne siniaki lub krwawienie po drobnych urazach mogą być objawami policytemii.
Sprawdzanie krwinek czerwonych jest zwykle wykonywane za pomocą prostego badania krwi. Jest zwykle wykonywany jako część panelu krwi, który sprawdza poziom hormonów, płytek krwi, komórek i innych substancji znajdujących się w krwiobiegu. Pełny panel krwi może wymagać pobrania kilku fiolek krwi, co może być powodem do niepokoju u osób z anemią w wywiadzie. Specjaliści medyczni mogą zdecydować się na pobieranie próbek w czasie lub poinstruować pacjenta z niedokrwistością, aby spożywał dodatkowe pożywienie i dużo odpoczynku i płynów przed przyjściem na badanie.