Nie zawsze łatwo jest rozpoznać oznaki narcystycznej siostry. Większość ludzi jest czasami zdolna do bycia trochę narcystycznymi, a niektóre całe kraje oskarżano o bycie narcystycznymi. Ogólnie rzecz biorąc, narcyzami są ludzie, którzy nie mają takich samych priorytetów jak inni, jeśli chodzi o to, co ważne w życiu. Zygmunt Freud uważał, że zdrowy narcyzm jest kluczem do pełnego rozwoju psychicznego, ale skrajne narcystyczne zachowanie może być oznaką zaburzenia osobowości narcystycznej (NPD). Niektórzy specjaliści od zdrowia psychicznego uważają, że NPD jest wynikiem niezdrowego wychowania.
Czasami większość ludzi może przejawiać pewne zachowania narcystyczne, a w wielu społeczeństwach dominują skłonności egoistyczne. Pogoń za bogactwem i dobytkiem jest często idealizowana w niektórych krajach, takich jak amerykańskie środki masowego przekazu, a reklamy często wspierają narcystyczne poglądy, że sukces, status społeczny, nabywanie drogich luksusów i wygląd fizyczny są najważniejszymi elementami życia.
Wiele osób na świecie może powiedzieć, że rodzina, przyjaciele, zdrowie, duchowość, bezpieczeństwo pracy, schronienie, pokój i wystarczająca ilość pożywienia są najważniejszymi priorytetami. Narcyz ma jednak inne obawy. Wygląd fizyczny, bogactwo, nabywanie luksusowych przedmiotów, władza i status społeczny to priorytety dla narcyza. Te rzeczy mogą być miłe, ale większość ludzi niekoniecznie potrzebuje ich do rozwoju i szczęścia.
Znany psychiatra Zygmunt Freud uważał, że „zdrowy” narcyzm jest niezbędny do pełnego rozwoju psychicznego człowieka. Zdrowy narcyzm składa się z takich cech, jak wysoka samoocena oparta na realistycznych oczekiwaniach. Ponadto zdrowy narcyz może doceniać władzę, ale nie dążyłby do niej w takim stopniu, w jakim szkodzi innym ludziom.
Kilka obserwacji zachowań może pomóc odróżnić trochę zdrowego narcyzmu od narcystycznej siostry z pełnym zaburzeniem psychicznym. Oznaki NPD obejmują nieuzasadnione poczucie wyższości i uprawnienia. Siostra narcystyczna z NPD nie ma większego szacunku dla potrzeb innych ludzi ani ich dobrego samopoczucia. Choremu patologicznie narcyzowi zależy na zdobyciu władzy bez względu na konsekwencje. Jej prawdziwym zmartwieniem jest to, jak może manipulować innymi ludźmi, aby uzyskać to, czego chce i nadal wyglądać wspaniale.
Osobom z NPD brakuje stabilnej moralności i wartości oraz mają tendencję do dryfowania między różnymi związkami i interesami. Poniżanie innych ludzi często sprawia, że narcyści czują się lepiej ze sobą. Narcyści są bardziej podatni na poczucie wstydu, a następnie poczucia winy, ponieważ tak bardzo przejmują się tym, co myślą inni ludzie. Bardzo zmieniają zdanie z powodu nudy i braku zainteresowania. Kiedy narcyzm jest tak poważny, wpływa na zdrowie psychiczne i szanse na produktywne, szczęśliwe życie.
Niektórzy eksperci ds. zdrowia psychicznego uważają, że osoby z NPD miały nieszczęśliwe dzieciństwo i nie były pielęgnowane przez swoich rodziców. Niekonsekwentne zachowanie rodziców i brak wsparcia emocjonalnego może przyczynić się do tego, że dziecko wyrośnie na narcyz. Innymi słowy, rodzice przejawiający narcystyczne zachowania mogą stworzyć dziecko narcystyczne. Jeśli powiedzenie „Jabłko nie spada daleko od drzewa” jest prawdziwe, osobie, która zastanawia się nad oznakami narcystycznej siostry, najlepiej byłoby, gdyby przyjrzała się również własnemu zachowaniu.