Do końca apartheidu w RPA przyczynił się splot czynników. Wiele osób wskazuje na koniec tego systemu jako ilustrację tego, co może się stać, gdy ludzie z wielu rządów i środowisk kulturowych spotykają się, aby przeciwstawić się czemuś, czy to zinstytucjonalizowanemu rasizmowi, czy wojnie. Należy również pamiętać, że chociaż apartheid w RPA skończył się, pozostawił niezatarte dziedzictwo kulturowe, którego naprawa potrwa dziesięciolecia.
Zanim omówimy, jak to się skończyło, warto wiedzieć, czym był apartheid. Był to system zinstytucjonalizowanej segregacji rasowej, który został stworzony przez rząd RPA. Oprócz preferowania bardzo niewielkiej mniejszości białych mieszkańców RPA, stworzyła także podziały klasowe między rdzennymi mieszkańcami RPA, zmuszając ludzi do migracji do „ojczyzn”, które były podzielone ze względu na pochodzenie etniczne. Murzyni, Hindusi i Azjaci byli traktowani jako obywatele drugiej kategorii w RPA pod rządami apartheidu, systemu, który trwał od późnych lat czterdziestych do wczesnych lat dziewięćdziesiątych.
Jednym z ważnych czynników pod koniec apartheidu była presja z wewnątrz kraju. Członkowie rządu zaczęli mieć wątpliwości co do systemu, a kilka partii, które były mu przeciwne, również zaczęło rozwijać się w RPA, począwszy od lat 1970. XX wieku. Powszechny sprzeciw zarówno wśród czarnoskórych, jak i białych mieszkańców RPA zasadniczo zniszczył system od wewnątrz.
Istniała również duża presja zewnętrzna, zwłaszcza ze strony krajów zachodnich, z których niektóre miały rozbudowane ustawodawstwo dotyczące praw obywatelskich. Gdy władza Związku Radzieckiego zaczęła słabnąć, narody zachodnie poczuły, że apartheidu nie można dłużej tolerować i zaczęły aktywnie wypowiadać się przeciwko niemu. Okres ten oznaczał również ruchy w kierunku demokracji i samostanowienia w innych krajach afrykańskich, ponieważ Zachód nie bał się już wpływu komunizmu na rodzące się rządy afrykańskie. Liczni dyplomaci i urzędnicy publiczni wypowiadali szydercze komentarze na temat systemu, zachęcając RPA do zakończenia go.
Republika Południowej Afryki doświadczyła również ogromnej presji ekonomicznej, aby zakończyć apartheid. Banki i firmy inwestycyjne wycofały się z RPA, wskazując, że nie będą inwestować w tym kraju, dopóki nie skończy się zinstytucjonalizowany rasizm. Wiele kościołów również wywierało naciski. W połączeniu z gwałtownymi demonstracjami od wewnątrz i masową organizacją rozgniewanych mieszkańców RPA, czynniki te skazały na zagładę systemu, aw 1990 r. zaczęły pojawiać się uchylania się od przepisów; cztery lata później w RPA odbyły się demokratyczne wybory i zlikwidowano ostatnie prawne ślady apartheidu.