W badaniach nad ekonomią i polityką naród wschodzący to kraj rozwijający się, który zaczyna wykazywać znaczną industrializację. Terminu tego używa się do wskazania etapu pośredniego między krajem rozwijającym się, któremu często brakuje znacznego uprzemysłowienia, a krajem rozwiniętym, który zwykle ma wysoki Produkt Krajowy Brutto (PKB) i wysoki poziom uprzemysłowienia. Chociaż nie ma zgodnej definicji tego terminu, wielu ekonomistów utożsamia te same kraje z terminem „naród wschodzący”.
Ekonomiści nie doszli do konsensusu co do jednej definicji tego, co składa się na kraj rozwinięty, ale istnieją znaczne podobieństwa między poglądami większości uczonych. Dla większości ekonomistów kraje rozwijające się obejmują uprzemysłowione narody Europy Zachodniej, a także kraje azjatyckie, takie jak Japonia, Singapur i Korea Południowa. Inne kraje rozwinięte to Stany Zjednoczone, Kanada, Australia i Nowa Zelandia. Opinie na temat stanu niektórych gospodarek Europy Wschodniej i innych krajów mogą się różnić, ale podstawowa grupa krajów rozwiniętych jest powszechnie uznawana.
Kraje rozwijające się są podobne do krajów rozwiniętych pod tym względem, że nie ma powszechnie uznawanej definicji tego terminu. Niektórzy ekonomiści i politycy krytykują to określenie za przyjęcie, że westernizacja jest jedyną formą rozwoju, ale pozostaje ona w powszechnym użyciu. Ogólnie rzecz biorąc, gospodarki rozwijające się mają niski PKB i niski poziom uprzemysłowienia. Często mają też niski standard życia. Termin obejmuje wiele narodów w Afryce, Azji i Ameryce Łacińskiej.
Między tymi dwoma biegunami zajmuje naród wschodzący. Znany również jako „nowo uprzemysłowiony kraj”, wschodzący naród znajduje się w trakcie rozwoju gospodarczego, który wydaje się, że w przyszłości wprowadzi go w szeregi krajów rozwiniętych. Na początku XXI wieku do krajów tego typu należały Chiny, Indie, Brazylia, Malezja, Tajlandia, Filipiny i inne narody.
Termin „wschodzący” naród jest subiektywny; nie wszyscy ekonomiści zgadzają się co do tego, co dokładnie kwalifikuje się jako naród wschodzący, powołując się na szereg różnych wskaźników ekonomicznych. Na przykład niektóre źródła klasyfikują Turcję, RPA i Meksyk jako kraje wschodzące, podczas gdy inni ekonomiści uważają te kraje za kraje rozwijające się. Ponieważ termin ten reprezentuje obecny etap rozwoju gospodarczego, to, czy naród jest narodem wschodzącym, czy nie, może się z czasem zmienić. Na przykład Meksyk dołączył do Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD) w 1994 r., dołączając do organizacji składającej się głównie z krajów rozwiniętych. Niektórzy uczeni określają to jako przejście Meksyku od wschodzącego do rozwiniętego narodu.