Reformy sektora publicznego są tam, gdzie rząd próbuje zmienić sposób, w jaki działa. Zwykle dotyczy to takich obszarów, jak opieka społeczna, opieka zdrowotna, administracja rządowa i inne obszary, w których rząd ma udział. Takie reformy sektora publicznego można rozpocząć z wielu powodów. Obejmuje to względy budżetowe, względy polityczne i ideologiczne oraz z powodu zdarzenia, które czyni służbę niezdatną do celu. Reformy mogą objąć cały rząd lub określone jego obszary.
Rozpoczęcie reform ma wiele celów. Reformy te są często prowadzone przez polityków, co oznacza, że ideologia polityczna często odgrywa rolę. Są politycy, którzy uważają, że sektor publiczny powinien być ograniczony do minimum i są tacy, którzy uważają, że powinien on wszystko kontrolować; rzadko można znaleźć dobrą równowagę między tymi dwoma.
Kierowane ideologią reformy w sektorze publicznym mają na celu nadanie rządowi piętna partii politycznej lub polityków. Na przykład rząd, który wierzy w biznes, próbowałby zminimalizować publiczną opiekę zdrowotną lub pozwoliłby firmom kontrolować takie rzeczy, jak rozrzutne wydatki, imigracja i inne obszary rządowe. Może być również odwrotnie; rząd mógłby zreformować usługi publiczne, tworząc narodową służbę zdrowia lub nacjonalizując całe gałęzie przemysłu.
Rządy muszą działać w ramach budżetu. Jeśli rząd, taki jak rząd Partii Pracy w Wielkiej Brytanii w latach 1997-2010, pożyczy 25% wydawanych pieniędzy, zadłużenie w końcu stanie się niemożliwe do opanowania. Takie reformy sektora publicznego zwykle koncentrują się na ograniczaniu jak największej ilości odpadów. Skuteczność takich reform zależy od tego, kto je wprowadza, od ich polityki i od tego, co zamierzają zlikwidować.
Redukcja odpadów to święty Graal reform sektora publicznego. Reformy takie zwykle skupiają się na obniżeniu hojnych emerytur lub zwiększeniu składek emerytalnych, ograniczeniu biurokracji, wydajniejszych systemach podatkowych i usunięciu wysoko opłacanych pracowników. W praktyce jednak takie reformy prowadzą do redukcji potrzebnych miejsc pracy, jednocześnie chroniąc wyższe kierownictwo i nieefektywność.
Gdy usługa lub instytucja nie nadaje się do celu, wymaga reformy. Dzieje się tak z powodu ogromnej wewnętrznej awarii lub dlatego, że nie udało się jej zmodernizować zgodnie ze społeczeństwem. Takie reformy mają na celu restrukturyzację usługi, dodanie do niej nowych elementów i usprawnienie jej pracy. Obejmuje to nowe prawa, zwiększenie budżetu, restrukturyzację i nowe uprawnienia.
Wszelkiego rodzaju reformy sektora publicznego nie są łatwe. Po pierwsze, istnieje opozycja polityczna ze strony innych partii, a często z partii rządzącej. Po drugie, istnieje sprzeciw przeciwników mediów i grup interesu. Partykularne interesy w rządzie nie będą chciały, aby ich przywileje, pensje czy emerytury zostały obcięte. Takie reformy często wymagają zdecydowanej większości w rządzie, aby je przeforsować.