Według literatury chodzić po desce to schodzić z drewnianej deski wystającej ze statku, aby utonąć. Można mieć zawiązane oczy lub związane ręce, aby uniemożliwić ludziom pływanie w bezpieczne miejsce. W rzeczywistości nie była to powszechna praktyka w czasach świetności piratów; marynarze byli zamiast tego karani w XIX wieku praktyką zwaną kielhaulingiem.
Keelhauling to surowa forma kary cielesnej, która może skutkować śmiercią. W tej praktyce marynarz był przywiązany do liny, która była przywiązana do drugiej strony łodzi. Następnie zostałby wciągnięty pod statek, gdzie wpadałby na pąkle przyczepione do statku, powodując co najmniej drobne zadrapania, ale najprawdopodobniej poważne cięcia. Byłoby to zrobione szybko, żeby marynarz nie utonął; ale marynarze często nie przeżyli tego procesu.
Wydaje się, że pomysł „chodzenia po desce” wywodzi się przede wszystkim ze źródeł literaturowych, takich jak powieść JM Barrie Piotruś Pan. Prawdopodobnie piraci nie potrzebowali nadzwyczajnych środków do egzekucji marynarzy. Mieczem, nożem lub po prostu wyrzuceniem kogoś za burtę prawdopodobnie udałoby się zabić mniej dramatycznie.
Jednak idea chodzenia do własnej śmierci przyjęła się i od tego czasu jest głęboko romantyczna w filmach o piratach. Na przykład w przebojowym filmie Piraci z Karaibów Elizabeth i Kapitan Jack są stworzeni do chodzenia po desce. George Lucas przedstawił również wariant tej kary w Return of the Jedi, kiedy Jabba the Hut zmusza Hana Solo do przejścia przez gigantycznego robaka, który prawdopodobnie będzie jadł jego ciało przez wieki.
Oczywiście scena „spaceru po desce” w wielu wariantach opowieści o Piotrusiu Panu jest dramatyczna i efektowna, ponieważ dzieci muszą wybrać karę albo zostać piratami. Podkreśla się tutaj, że może być lepiej umrzeć niż być nikczemnym i złym dla życia.
Istnieje mglista wersja chodzenia po desce, którą można zaobserwować wśród trenujących żeglarzy. Tylko ręce ofiary nie są związane, a on lub ona zwykle wchodzi do bezpiecznego basenu. Termin ten może również odnosić się do polityki partyjnej.
Partia polityczna może poprosić swoich członków o poświęcenie się, oddając prawdopodobnie głosowanie kończące karierę. To chodzenie po desce, ponieważ osoba jest zmuszona zrobić coś śmiertelnego, z politycznego punktu widzenia. Politycy, którzy podejmują takie działania, nie robią tego bez znacznej presji ze strony swojej partii. Mogą to zrobić tylko wtedy, gdy głosowanie przyniosłoby w jakiś sposób korzyść partii w sposób, który sprawia, że warto poświęcić własną karierę.