Szachy są powszechnie uważane za najstarszą ze wszystkich gier planszowych. Jest to sport w więcej niż kilku krajach i sprawdzian umiejętności, w który grają miliony na całym świecie. Nowoczesne szachy składają się z 32 pionów, 16 czarnych i 16 białych, na planszy złożonej z 64 kwadratów. Ten skończony układ figurek i powierzchni do gry doprowadził na przestrzeni lat do powstania szerokiej gamy szachów. Są to zarówno tanie plastikowe szachy, jak i piękne, ręcznie robione dzieła sztuki warte tysiące dolarów dla kolekcjonerów.
Na dole szachy można mieć za bardzo mało. Wiele zestawów pudełkowych zawiera plastikowe elementy i plansze z dużych firm zabawkarskich, zwykle w zestawie z elementami innej wybitnej gry planszowej, Warcaby. To świetny sposób na rozpoczęcie nauki gry przy niewielkiej inwestycji w sprzęt. Trwałość plastiku to również świetny wybór dla dzieci.
Z drugiej strony kluby szachowe zazwyczaj preferują nawet tańsze zestawy szachowe. Tablice winylowe, które można zwinąć w celu łatwego przenoszenia, wraz z torbą plastikowych elementów to zestaw szachów z wyboru. Tworzą praktyczne sesje gry na dużą skalę, które można przenieść w dowolne miejsce, czy to park, kawiarnia czy audytorium szkolne.
Po podjęciu decyzji o zainwestowaniu w wysokiej jakości szachy wybór jest praktycznie nieograniczony. Sklepy specjalistyczne, zarówno internetowe, jak i uliczne, zwykle oferują asortyment desek i elementów składających się z różnych stylów i materiałów. Pierwszym krokiem jest zwykle drewniany zestaw, maszynowo lub ręcznie rzeźbiony. Poza tym możliwy jest prawie każdy materiał. Dostępne są szachy wykonane z cyny, marmuru, szkła, a nawet skóry. Można znaleźć bardzo wysokiej klasy szachy wykonane z metali szlachetnych i kamieni, takich jak jadeit, złoto, srebro i kość słoniowa.
Oprócz materiałów bardzo ważny jest styl szachownicy. To decyduje o tym, jak będą wyglądać same elementy. Szachy Staunton są prawdopodobnie najpopularniejszymi na świecie i używanymi w grze turniejowej. Większość ludzi bez trudu rozpoznałaby wygląd różnych elementów w tym zestawie, nazwanym na cześć byłego Wielkiego Mistrza. Istnieje wiele innych bogato zaprojektowanych stylów do wyboru, które wykraczają poza standard, i tutaj naprawdę zaczyna się zabawa. Niektóre zestawy szachowe przedstawiają starożytne armie, a niektóre mogą być motywowane postaciami z filmów i programów telewizyjnych – możliwości są nieograniczone.
Na koniec warto wspomnieć o cyfrowych zestawach szachowych. Wraz z rozwojem Internetu coraz więcej osób gra teraz online, siedząc przed ekranami komputerów. Zaletą programu komputerowego jest możliwość eksperymentowania i wyboru spośród setek wirtualnych szachów. Jednego dnia możesz zagrać na klasycznych czarno-białych szachach Staunton, a następnego na jednym, którego motywem przewodnim są postacie z Gwiezdnych Wojen. A po przyjrzeniu się wszystkim wybornym wyborom może pomóc, gdy naprawdę zdecydujesz się na zakup własnego fizycznego zestawu szachowego.