Szczelinowanie to slangowe określenie techniki szczelinowania hydraulicznego, w której ciecze są wtłaczane w warstwy skał w celu tworzenia i powiększania szczelin w celu wydobycia surowców ropopochodnych, takich jak ropa i gaz ziemny. Niektórzy eksperci i zaniepokojeni obywatele na obszarach, na których przeprowadza się szczelinowanie, twierdzili, że może to powodować trzęsienia ziemi. Ta kontrowersyjna praktyka nie została jednoznacznie powiązana z aktywnością sejsmiczną, ale istnieją pewne dowody łączące szczelinowanie i trzęsienia ziemi. W jakim stopniu, jeśli w ogóle, szczelinowanie przyczynia się do wstrząsów lub innych zdarzeń sejsmicznych, nie jest znane.
Trzęsienia ziemi są spowodowane ruchem części skorupy ziemskiej. Może to spowodować duże szkody z powodu wstrząsów i przesuwania się budynków i innych konstrukcji. Niektórzy, w tym eksperci w dziedzinie geologii i sejsmologii, uważają, że szczelinowanie przyczynia się do drobnych trzęsień ziemi, a nawet je powoduje. Szczelinowanie powoduje pęknięcia w warstwach skalnych, które mogą je osłabiać. Te pęknięcia mogą zmniejszać stabilność skały i zmniejszać jej odporność na ruch, szczególnie wokół linii uskoków. Uważa się, że może to spowodować, że warstwy skalne poddane szczelinowaniu stracą część swojej integralności strukturalnej i jeszcze bardziej się przesuną lub pękną, powodując trzęsienia ziemi.
Dowody na związek między szczelinowaniem a trzęsieniami ziemi są niekompletne, ale w więcej niż jednym obszarze, w którym praktykowano szczelinowanie, odnotowano wzrost liczby trzęsień ziemi. Na przykład w Arkansas w Stanach Zjednoczonych dwa odwierty wstrzykiwania, które są używane do wstrzykiwania cieczy do warstw skalnych w ramach procesu szczelinowania, zostały zawieszone na początku 2011 r., w oczekiwaniu na dalsze badania, po ponad 800 małych trzęsieniach ziemi. 4.8 w skali Richtera odnotowano w obszarze wokół studni.
Podobne zdarzenie w pobliżu operacji szczelinowania w Wielkiej Brytanii w 2011 r. również spowodowało wstrzymanie operacji do czasu dalszych badań. Wzrost liczby trzęsień ziemi, z których większość, jeśli nie wszystkie, klasyfikuje się jako mikrowstrząsy lub bardzo niewielkie wstrząsy, w obszarach, w których prowadzone są operacje szczelinowania, jest dobrze udokumentowany. Mechanizm, za pomocą którego szczelinowanie może powodować te wstrząsy, nie jest zrozumiały, ani nie udowodniono jednoznacznie, że istnieje taki bezpośredni związek między szczelinowaniem a trzęsieniami ziemi.
Wielu ekspertów uważa, że szczelinowanie i wzrost trzęsień ziemi na obszarach wokół operacji szczelinowania na dużą skalę są ze sobą powiązane, ale to jeszcze nie zostało udowodnione. Bezpośrednia korelacja między innymi działaniami człowieka a trzęsieniami ziemi jest dobrze udokumentowana i stanowi główne źródło przekonania, że szczelinowanie i trzęsienia ziemi mogą być ze sobą powiązane. Wielu ekspertów branżowych, a także niektórzy niezależni eksperci twierdzą jednak, że nie ma żadnego związku między szczelinowaniem a trzęsieniami ziemi lub że jeśli wstrząsy są bezpośrednim skutkiem szczelinowania, są one niewielkie i nie są na tyle poważne, aby były niebezpieczne na swój sposób jak wiele naturalnie występujących trzęsień ziemi.