Cięcie laserowe aluminium może być trudniejsze niż użycie lasera do precyzyjnego cięcia stali węglowej, stali nierdzewnej lub innych materiałów. Aluminium jest trudne do cięcia laserem, ponieważ zarówno odbija światło, jak i ma wysoką przewodność cieplną, czyli zdolność do odprowadzania ciepła. Ze względu na te cechy, laserowe cięcie aluminium wymaga specjalnej obsługi i sprzętu, aby zapewnić odpowiednią jakość aluminium.
Istnieją dwie główne klasy laserów używanych do cięcia metalu. Należą do nich lasery kryształowe domieszkowane neodymem lub neodymem oraz lasery gazowe z dwutlenkiem węgla (CO2). Lasery kryształowe skupiają i wzmacniają wiązkę światła przez stały kryształ złożony z elementów, które je opisują. Lasery CO2 wykorzystują gazowy dwutlenek węgla do zarządzania wiązką światła laserowego.
Oprócz lasera można zastosować technologię wspomagania gazowego. Systemy wspomagania gazem wykorzystują strumień gazu przechodzący przez dyszę wiązki laserowej lub przez dyszę wtórną. Usuwa stopiony metal, gazy i inne materiały z dala od strefy cięcia.
Cięcie aluminium za pomocą lasera wymaga laserów o większej mocy niż w przypadku innych metali. Wspomaganie gazowe jest często potrzebne, aby zapobiec gromadzeniu się stopionego żużla na dolnej krawędzi cięcia. Aluminium przewodzi ciepło i szybko się ochładza, co może skutkować słabym wykończeniem cięcia. Grubsza blacha aluminiowa zwykle wymaga użycia lasera CO2, który ma większą moc niż lasery klasy neodymowej.
Laserowe cięcie aluminium można wykonać, przesuwając blachę aluminiową pod optyczną głowicą tnącą lub przesuwając głowicę optyczną nad nieruchomą blachą aluminiową. Ta ostatnia metoda nazywana jest latającym systemem optycznym i jest zwykle połączona ze skomputeryzowanym systemem tnącym. Latające układy optyczne są bardziej powszechne w przypadku dużych operacji cięcia przemysłowego, ponieważ rozmiar blachy aluminiowej może być bardzo duży i trudno byłoby go przenosić pod nieruchomą głowicą tnącą.
Podczas cięcia laserowego aluminium należy wziąć pod uwagę kilka kwestii. Podczas tego procesu zużycie energii elektrycznej może być znacznie wyższe niż w przypadku innych technologii cięcia. Zużycie energii może być również znacznie wyższe niż w przypadku innych metali. Dodatkowe koszty wynikają z konieczności wspomagania gazem w celu usunięcia odpadów i utrzymania wysokiej jakości cięcia.
Wysoka przewodność cieplna aluminium może ograniczać grubość aluminium, które można racjonalnie ciąć za pomocą systemów laserowych. Cięcie laserowe aluminium wytwarza wysokie temperatury krawędzi cięcia, które mogą zmienić właściwości metalu w pobliżu cięcia, co może wymagać dodatkowej obróbki cieplnej. Zrozumienie tych rozważań jest kluczem do opłacalności procesu.